Puede que no pases mucho tiempo pensando en el gas que llena los discos duros mecánicos (o ni siquiera pienses en los discos de óxido giratorio en absoluto), pero resulta que cambiar el aire por helio en estos discos trae algunos beneficios interesantes. Con los discos de helio en el mercado, ¿cuál es la jugada? 🤔

¿Qué hay de malo con el aire?

Tener aire dentro de un disco duro parece bastante lógico. Es la misma sustancia que rodea el disco, y así ha sido desde el principio en los discos mecánicos. Sin embargo, a las velocidades y escalas a las que operan los discos, el «aire ligero» puede resultar ser más un obstáculo de lo que piensas. 💨

El aire es relativamente denso y la resistencia que presenta para las piezas móviles dentro de un disco duro puede tener consecuencias negativas en cuanto al uso de energía y al desgaste. Además, a medida que los ingenieros intentan aumentar más el almacenamiento en el mismo espacio, los efectos de la turbulencia del aire se convierten en un problema. 🚧

¿Cómo ayuda el helio?

A medida que los discos duros mecánicos son empujados cada vez más al límite físico, necesitas pequeñas victorias donde sea que puedas conseguirlas. Cambiar de aire a helio conlleva numerosos beneficios. El helio es mucho, mucho menos denso que el aire. Por eso, los globos llenos de helio flotan, y el helio libre asciende a la parte superior de la atmósfera, lo que resulta en que constantemente perdemos nuestro suministro limitado al espacio. 🎈

Esta baja densidad reduce significativamente los problemas que causa el aire en los discos duros, llevando a discos que son mejores en casi todos los aspectos. 🌟

Los discos de helio pueden almacenar más cosas

Los discos duros llenos de helio permiten que se coloquen más platos (gracias a que son más delgados, debido al gas menos denso), lo que significa más almacenamiento total dentro del mismo espacio que ocupa un disco lleno de aire. Esto es especialmente importante para centros de datos, servidores y otros usos donde el espacio físico extra cuesta dinero. Si pudieras aumentar tu almacenamiento a la mitad simplemente cambiando los discos existentes sin necesidad de comprar más capacidad de servidor, ¡sería una gran victoria! 🏆

Los discos de helio pueden ir más rápido

Con menos resistencia, puedes girar las bandejas más rápido y las cabezas de lectura/escritura pueden moverse con más libertad y precisión. No va a convertir un disco mecánico en un SSD, pero cualquier aumento de velocidad es bienvenido dado que los discos mecánicos son relativamente lentos. Ya sea que lo sepas o no, confías en discos mecánicos en centros de datos todos los días cuando accedes a información en la web, así que realmente esto beneficia a todos. Sin embargo, la mayoría de los discos de helio no están diseñados realmente para la velocidad, sino para la fiabilidad y la eficiencia. ⏩

El helio significa discos más frescos y eficientes energéticamente

Menos fricción, menor desgaste, menos calor y, en última instancia, menos electricidad son razones importantes por las cuales las grandes operaciones en servidores pueden optar por cambiar a discos duros de helio. Los discos más ecológicos suman mucho cuando el uso de miles de ellos. Los centros de datos ya enfrentan numerosos desafíos energéticos, así que abordar este problema de múltiples frentes tiene muchísimo sentido. 🌍

Mantener el helio dentro es un desafío

Uno de los principales obstáculos con los discos de helio es evitar que el gas se escape. El helio es una molécula diminuta que puede filtrarse fácilmente a través de los sellos si no están diseñados a la perfección. Los fabricantes utilizan sellos herméticos especializados para atrapar el helio dentro del disco, pero estos sellos aumentan la complejidad y el costo de producción. Con el tiempo, incluso con técnicas avanzadas de sellado, siempre existe un pequeño riesgo de fuga de helio, lo que puede degradar el rendimiento del disco. 🔒

El helio en sí es una materia prima escasa, y cada día que pasa, hay menos. Así que los discos de helio también deben lidiar con la ética del uso de este gas, que también es necesario para dispositivos médicos y otras aplicaciones prioritarias. Los fabricantes de discos utilizan helio reciclado para combatir este problema. ♻️

No necesitas un disco duro de helio en casa

Aunque hay un claro beneficio en usar helio en lugar de aire en un disco duro mecánico, esos beneficios valen la pena por el costo adicional en los centros de datos, donde el hardware se amortiza rápidamente. Si bien puedes comprar discos duros de helio en sitios como Amazon, no hay una razón particular para que un usuario de escritorio normal se moleste. ❌

Es más fácil simplemente comprar dos discos duros regulares si necesitas más espacio, y si quieres velocidad, utiliza un SSD en su lugar. Incluso los SSD SATA baratos son mucho más rápidos que cualquier disco duro mecánico. Es un desarrollo muy interesante (¡ja!) para los discos mecánicos, pero tecnologías como HAMR son mucho más relevantes para personas como vos y yo. 🚀