Vous ne passerez peut-être pas beaucoup de temps à penser au gaz qui remplit les disques durs mécaniques (ou même à penser aux disques à oxyde rotatif), mais il s'avère que le remplacement de l'air par de l'hélium dans ces disques présente des avantages intéressants. Avec les disques d'hélium sur le marché, quel est le problème ? 🤔

Qu'est-ce qui ne va pas avec l'air ?

Avoir de l’air à l’intérieur d’un disque dur semble assez logique. C'est la même substance qui entoure le disque, et c'est ainsi depuis le début des disques mécaniques. Cependant, aux vitesses et aux échelles auxquelles fonctionnent les moteurs, « l’air léger » peut s’avérer être un obstacle plus important que vous ne le pensez. 💨

L'air est relativement dense et la résistance qu'il présente aux pièces mobiles à l'intérieur d'un disque dur peut avoir des conséquences négatives en termes de consommation d'énergie et d'usure. De plus, à mesure que les ingénieurs tentent d’augmenter la capacité de stockage dans le même espace, les effets des turbulences de l’air deviennent un problème. 🚧

Comment l’hélium aide-t-il ?

Comme le disques durs mécaniques sont poussés toujours plus près de leurs limites physiques, vous avez besoin de petites victoires partout où vous pouvez les obtenir. Passer de l’air à l’hélium présente de nombreux avantages. L'hélium c'est beaucoup, beaucoup moins dense que l'air. C'est pourquoi les ballons remplis d'hélium flottent et l'hélium libre monte vers le haut de l'atmosphère, ce qui nous fait perdre constamment notre réserve limitée dans l'espace. 🎈

Cette faible densité réduit considérablement les problèmes causés par l'air dans les disques durs, ce qui permet d'obtenir des disques meilleurs à presque tous les égards. 🌟

Les disques d'hélium peuvent stocker plus de choses

Les disques durs remplis d'hélium permettent d'installer davantage de plateaux (grâce à leur nature plus fine, due au gaz moins dense), ce qui signifie plus de stockage total dans le même espace qu'un disque rempli d'air. Ceci est particulièrement important pour les centres de données, les serveurs et autres utilisations où l’espace physique supplémentaire coûte de l’argent. Si vous pouviez augmenter votre stockage de moitié simplement en remplaçant les disques existants sans avoir besoin d'acheter plus de capacité de serveur, ce serait une énorme victoire ! 🏆

Les disques d'hélium peuvent aller plus vite

Avec moins de résistance, vous pouvez faire tourner les plateaux plus rapidement et les têtes de lecture/écriture peuvent se déplacer plus librement et avec plus de précision. Cela ne transformera pas un disque mécanique en SSD, mais toute augmentation de vitesse est la bienvenue étant donné que les disques mécaniques sont relativement lents. Que vous le sachiez ou non, vous utilisez quotidiennement des lecteurs mécaniques dans les centres de données lorsque vous accédez à des informations sur le Web. Cela profite donc vraiment à tout le monde. Cependant, la plupart des disques d’hélium ne sont pas vraiment conçus pour la vitesse, mais pour la fiabilité et l’efficacité. ⏩

L'hélium signifie des disques plus froids et plus économes en énergie

Moins de friction, moins d'usure, moins de chaleur et, en fin de compte, moins d'électricité sont des raisons importantes pour lesquelles les grandes opérations de serveurs peuvent choisir de passer aux disques durs remplis d'hélium. Les disques les plus écologiques s'additionnent beaucoup lorsqu'on en utilise des milliers. Les centres de données sont déjà confrontés à de nombreux défis énergétiques. Il est donc tout à fait logique de s’attaquer à ce problème sur plusieurs fronts. 🌍

Garder l'hélium à l'intérieur est un défi

L’un des principaux obstacles aux disques d’hélium est d’empêcher le gaz de s’échapper. L’hélium est une minuscule molécule qui peut facilement fuir à travers les joints s’ils ne sont pas parfaitement conçus. Les fabricants utilisent des joints hermétiques spécialisés pour piéger l’hélium à l’intérieur du disque, mais ces joints augmentent la complexité et le coût de production. Au fil du temps, même avec des techniques d’étanchéité avancées, il existe toujours un petit risque de fuite d’hélium, ce qui peut dégrader les performances du lecteur. 🔒

L'hélium lui-même est un matières premières rares, et chaque jour qui passe, il y en a de moins en moins. Les disques d’hélium doivent donc également tenir compte de l’éthique liée à l’utilisation de ce gaz, également nécessaire aux dispositifs médicaux et à d’autres applications prioritaires. Les fabricants de disques utilisent de l’hélium recyclé pour lutter contre ce problème. ♻️

Vous n’avez pas besoin d’un disque dur à hélium à la maison

Bien qu’il y ait un avantage évident à utiliser de l’hélium plutôt que de l’air dans un disque dur mécanique, ces avantages valent le coût supplémentaire dans les centres de données, où le matériel est rapidement rentabilisé. Bien que vous puissiez acheter des disques durs à hélium sur des sites comme Amazon, il n'y a aucune raison particulière pour qu'un utilisateur de bureau typique s'en soucie. ❌

Il est plus simple d'acheter deux disques durs ordinaires si vous avez besoin de plus d'espace, et si vous voulez de la vitesse, utilisez plutôt un SSD. Même les SSD SATA bon marché sont beaucoup plus rapides que n’importe quel disque dur mécanique. C'est un développement très intéressant (ha !) pour les entraînements mécaniques, mais des technologies comme HAMR sont beaucoup plus pertinentes pour des gens comme vous et moi. 🚀