Il lancio da parte di Qualcomm dei nuovi processori ARM per laptop Windows nel 2024 è stato probabilmente l'annuncio hardware per PC più significativo dall'arrivo dei processori Intel 486 nel 1989. Proprio come quella linea di CPU ha inaugurato l'era del dominio x86 guidato da Intel, i chip Snapdragon X Elite di Qualcomm hanno inaugurato una nuova era di competizione. 🚀

Ma il 2024 era solo un'anteprima. La presentazione dello Snapdragon di Qualcomm è stata limitata, concentrandosi su uno specifico sottoinsieme di laptop premium sottili e leggeri che non richiedono una scheda grafica dedicata. Il 2025 sarà l'anno in cui ci mostrerà la vera portata dell'innovazione Arm nei PC! 🎉

Ho parlato con due analisti hardware per capire come i PC basati su ARM continueranno a crescere in futuro.

I chip Qualcomm amplieranno la loro portata

Per usare un eufemismo, il lancio dello Snapdragon X Elite di Qualcomm è stato piuttosto turbolento. Microsoft ha marchiato questi nuovi laptop con processore Qualcomm come "PC Copilot+" e ne ha decantato le prestazioni in termini di intelligenza artificiale, salvo poi ritirare la caratteristica principale al momento del lancio a causa delle reazioni negative del pubblico. Dopo numerosi ritardi, ora sono disponibili anche per i Windows Insider.

"Credo che il messaggio sia crollato in gran parte perché Microsoft ha avuto il problema del richiamo", afferma Leonard Lee, analista senior e fondatore di Next Curve, che vanta decenni di esperienza in tecnologia, strategia aziendale, innovazione di prodotto e analisi di mercato.

Dal punto di vista hardware, tuttavia, lo Snapdragon X Elite ha dimostrato il suo valore agli occhi di critici, analisti e appassionati. Lee afferma che Snapdragon ha migliorato il rapporto prestazioni-watt dei laptop Windows, indipendentemente dai carichi di lavoro di intelligenza artificiale. Se cercate un portatile con ottime prestazioni e lunga durata della batteria, questi PC Snapdragon sono i pionieri moderni. ⚡

Anshel Sag, vicepresidente e analista principale di Moor Insights & Strategy, ha fatto eco a Lee e ha speso parole speciali per i chip Snapdragon X Plus, già disponibili nei laptop $800 come il Lenovo IdeaPad 5x 2-in-1. "Penso che spaccheranno tutto con quel chip a otto core", afferma Sag. "È potente e offre un'esperienza che non era possibile ottenere a quel prezzo." 💰

Sebbene questi chip Snapdragon più economici siano già presenti nei laptop, il CES 2025 (a gennaio) sarà probabilmente la piattaforma da cui i produttori di laptop lanceranno una nuova serie di macchine basate su Snapdragon a prezzi competitivi.

L'unica cosa che manca ancora è un "prodotto di punta". Si vocifera che Qualcomm stia lavorando a un chip Snapdragon X Elite dalle prestazioni più elevate, con un massimo di 18 core di elaborazione (gli attuali chip ne hanno fino a 12). È difficile dire se vedremo un chip del genere nel 2025, ma non è difficile immaginarlo. 💭

L'hardware attuale di Qualcomm non supporta nemmeno le GPU dedicate, il che le esclude dalla maggior parte dei laptop da lavoro e da gioco. L'aggiunta del supporto per la grafica dedicata potrebbe espandere Snapdragon in nuove aree.

Non c'è dubbio che nel 2025 apparirà altro hardware Qualcomm Snapdragon X. Se c'è una domanda, è questa: altre aziende entreranno nel mercato dei PC con ARM?

MediaTek e Nvidia sono i candidati ovvi. MediaTek produce già chip Arm per un'ampia gamma di dispositivi, tra cui i laptop ChromeOS. Nvidia ha anche esperienza nella produzione di SoC Arm (come Tegra) e utilizza i core Arm nelle CPU dei suoi data center. Si vocifera che abbiano stretto una partnership per produrre nuovi chip Arm a partire dall'anno prossimo. 🤝

Sag sottolinea che questa partnership, se dovesse concretizzarsi, potrebbe essere complessa. "Credo che l'unico modo in cui MediaTek potrebbe riuscirci sarebbe collaborare con Nvidia, così non dovrebbe preoccuparsi dei driver grafici." Prevede che MediaTek potrebbe collaborare con Nvidia concedendo in licenza una GPU RTX, cosa che hanno già fatto in precedenza per il loro Dimensity Auto SoC (per veicoli autonomi).

Lee ritiene inoltre che questa potenziale partnership sarà difficile da gestire. "Il fatto che tu sia Nvidia e il re delle GPU non significa automaticamente che vinci", afferma Lee. "Servono la CPU, la GPU e ora anche la NPU. Non credo che MediaTek o Nvidia abbiano alcun vantaggio intrinseco rispetto a Qualcomm."

E non riguarda solo i PC Windows. Sag ritiene che l'espansione di MediaTek nel settore dei laptop continuerà a rafforzarsi con ChromeOS. "Penso che Google farà in modo che ChromeOS funzioni come Android. E penso che MediaTek si impegnerà a fondo", afferma. Potrebbe avere ragione, poiché alcune fonti indicano che Google sta trasformando ChromeOS in Android e rendendo Android un sistema operativo desktop unificato.

La minaccia di una mossa del genere da parte di Google non deve essere sottovalutata. Sebbene gli sforzi di Google per portare le funzionalità di intelligenza artificiale su Chrome abbiano ricevuto meno attenzione pubblica rispetto agli sforzi di Microsoft con i PC Copilot+, non sono insignificanti. Molti utenti dell'ultima versione di ChromeOS hanno già accesso a Funzioni di intelligenza artificiale come Gemini, il modello linguistico di intelligenza artificiale di Google, che può essere utilizzato per riepiloghi, traduzioni e altre attività. 🧠

Personalmente, penso che un ChromeOS rinnovato, basato sui chip MediaTek (che tendono a consentire prezzi più bassi) e dotato di funzionalità di intelligenza artificiale già presenti negli smartphone Pixel, potrebbe superare il goffo tentativo di Microsoft di aggiungere l'intelligenza artificiale ai PC Windows. 💡

Come difenderanno i PC x86 il loro territorio?

Nel 2025 assisteremo probabilmente a un boom dei laptop Windows e ChromeOS basati su ARM, ma ciò non significa che sia giunto il momento di voltare le spalle a x86.

Al contrario, la continua rilevanza di x86 è proprio ciò che rende questa nuova era di Windows diversa da quella degli ultimi tre decenni. L'hardware dei PC non sarà più dominato da una singola azienda o da un singolo set di istruzioni, ma comprenderà più set di istruzioni e produttori di chip. 🔄

"Intel e AMD hanno dimostrato di poter offrire una proposta competitiva basata su x86", afferma Lee. Fa notare che i nuovi chip Lunar Lake di Intel e la nuova linea Ryzen AI di AMD sono altamente competitivi con Qualcomm in termini di prestazioni e durata della batteria. Computer portatili come il Samsung Galaxy Book 5 Pro, che abbiamo recensito con la CPU Intel Core Ultra 7 258V, può superare le 20 ore di durata della batteria, proprio come le loro controparti con processore Qualcomm. 🔋

Questo concorso sarà vantaggioso per te, acquirente e appassionato di laptop. Ciò significa più scelta e prezzi più bassi. Sag afferma che ciò dovrebbe apportare vantaggi anche agli OEM come Asus, Lenovo e Dell.

"La complessità è una sfida, ma gli OEM sono ottimisti su come andrà a finire per loro", afferma Sag. "Sto vedendo un livello di silicio mai visto prima nel settore. Ed è fantastico perché sento parlare di prototipi e concept – cose che non avrei mai pensato potessero accadere – da OEM che non avrei mai immaginato." 😍