Forse non si dedica molto tempo a pensare al gas che riempie i dischi rigidi meccanici (o addirittura a pensare ai dischi a ossido rotante), ma pare che sostituire l'aria con l'elio in questi dischi abbia alcuni interessanti vantaggi. Con i dischi di elio in commercio, qual è il problema? 🤔

Cosa c'è che non va nell'aria?

Avere aria all'interno di un disco rigido sembra piuttosto logico. Si tratta della stessa sostanza che circonda il disco, e nei dischi meccanici è sempre stato così. Tuttavia, alle velocità e alle scale a cui operano i motori, la "corrente leggera" può rivelarsi un ostacolo più grande di quanto si pensi. 💨

L'aria è relativamente densa e la resistenza che oppone alle parti mobili all'interno di un disco rigido può avere conseguenze negative in termini di consumo energetico e usura. Inoltre, quando gli ingegneri cercano di aumentare lo spazio di stoccaggio nella stessa quantità di spazio, gli effetti della turbolenza dell'aria diventano un problema. 🚧

In che modo l'elio può aiutare?

Come il dischi rigidi meccanici vengono spinti sempre più vicino ai loro limiti fisici, hai bisogno di piccole vittorie ovunque tu possa ottenerle. Passare dall'aria all'elio presenta numerosi vantaggi. L'elio è molto, molto meno denso dell'aria. Ecco perché i palloncini pieni di elio fluttuano e l'elio libero sale nella parte superiore dell'atmosfera, con la conseguenza che perdiamo costantemente nello spazio la nostra scorta limitata. 🎈

Questa bassa densità riduce significativamente i problemi causati dalla presenza di aria nei dischi rigidi, consentendo di realizzare unità migliori sotto quasi ogni aspetto. 🌟

I dischi di elio possono immagazzinare più cose

I dischi rigidi riempiti di elio consentono di installare più piatti (grazie al loro spessore ridotto, dovuto alla minore densità del gas), il che si traduce in una maggiore capacità di archiviazione complessiva nello stesso spazio di un disco riempito d'aria. Ciò è particolarmente importante per i data center, i server e altri utilizzi in cui lo spazio fisico aggiuntivo comporta un costo. Sarebbe una grande vittoria se potessi aumentare della metà lo spazio di archiviazione semplicemente sostituendo i dischi esistenti, senza dover acquistare ulteriore capacità del server! 🏆

I dischi di elio possono andare più veloci

Con una minore resistenza, i piatti possono girare più velocemente e le testine di lettura/scrittura possono muoversi con maggiore libertà e precisione. Non trasformerà un'unità meccanica in un SSD, ma qualsiasi aumento di velocità è benvenuto, dato che le unità meccaniche sono relativamente lente. Che lo sappiate o no, ogni giorno fate affidamento sulle unità meccaniche nei data center quando accedete alle informazioni sul Web, quindi questo è davvero vantaggioso per tutti. Tuttavia, la maggior parte dei dischi di elio non è progettata per la velocità, bensì per l'affidabilità e l'efficienza. ⏩

L'elio significa dischi più freddi e più efficienti dal punto di vista energetico

Minore attrito, minore usura, minore calore e, in ultima analisi, minore consumo di elettricità sono i motivi importanti per cui le grandi aziende di server potrebbero decidere di passare ai dischi rigidi riempiti di elio. I dischi più ecologici danno un grande valore aggiunto se se ne usano migliaia. I data center devono già affrontare numerose sfide energetiche, quindi è perfettamente logico affrontare questo problema su più fronti. 🌍

Mantenere l'elio è una sfida

Uno degli ostacoli principali dei dischi di elio è impedire la fuoriuscita del gas. L'elio è una molecola minuscola che può facilmente fuoriuscire dalle guarnizioni se queste non sono progettate alla perfezione. I produttori utilizzano guarnizioni ermetiche specializzate per intrappolare l'elio all'interno del disco, ma queste guarnizioni aumentano la complessità e i costi di produzione. Nel tempo, anche con tecniche di sigillatura avanzate, sussiste sempre un piccolo rischio di perdite di elio, che possono compromettere le prestazioni dell'unità. 🔒

L'elio stesso è un materie prime scarsee ogni giorno che passa ce ne sono sempre meno. I dischi di elio devono quindi fare i conti anche con l'etica dell'uso di questo gas, necessario anche per i dispositivi medici e altre applicazioni prioritarie. Per combattere questo problema, i produttori di dischi utilizzano elio riciclato. ♻️

Non hai bisogno di un disco rigido all'elio a casa

Sebbene l'utilizzo dell'elio al posto dell'aria in un disco rigido meccanico presenti chiari vantaggi, tali vantaggi giustificano i costi aggiuntivi nei data center, dove l'hardware si ripaga rapidamente. Sebbene sia possibile acquistare dischi rigidi all'elio su siti come Amazon, non c'è un motivo particolare per cui un tipico utente desktop debba prendersene la briga. ❌

Se hai bisogno di più spazio, è più semplice acquistare due normali dischi rigidi, mentre se vuoi la velocità, puoi usare un SSD. Anche gli SSD SATA più economici sono molto più veloci di qualsiasi disco rigido meccanico. Si tratta di uno sviluppo molto interessante (ahah!) per le trasmissioni meccaniche, ma tecnologie come HAMR sono molto più rilevanti per persone come te e me. 🚀