South of Midnight: 60 fps Stop Motion op Xbox Series 🎮
De ontwikkelaar Dwangspellen vervolgt zijn indrukwekkende reeks visueel boeiende en creatieve projecten met South of Midnight. Na zijn werk aan Contrast uit 2013 en We Happy Few uit 2018, begeven we ons dit keer naar een gothic fantasysetting, geïnspireerd door de mythen van het Amerikaanse Diepe Zuiden.
Het is een uniek uitgangspunt en de derde game van de studio die een esthetische stijl nastreeft – met als bijzonderheid dat South of Midnight is ontwikkeld in een stop-motionstijl. Om het effect compleet te maken, legt de game een frameratelimiet op, met name voor de tussenfilmpjes, waardoor de schokkerige bewegingen van een echte animatiefilm worden gesimuleerd. De game is momenteel exclusief voor Xbox en pc, dus hoe verhouden de Series X- en Series S-versies zich tot elkaar in het leveren van deze visuele stijl, en hoe schaalbaar is de pc-versie? 🎮
South of Midnight is een singleplayer-avontuur van ongeveer 12 uur dat perfect past bij een Game Pass-release. Compulsion Games richt zich hier op drie belangrijke gameplay-pijlers: platforming, gevechten en physics-gebaseerde puzzels. De spreuken van onze hoofdpersoon, Hazel, bieden een schat aan besturingsmogelijkheden, waardoor we door de lucht kunnen zweven, kunnen bewegen, trekken en landschappen kunnen creëren, en zelfs vijanden in gevechten kunnen vangen.
In alle opzichten is dit idee van het manipuleren van de wereld met touwtjes goed uitgewerkt, en ontstaat er een bevredigende flow in beweging zodra je vaardigheden zich uitbreiden naar een skill tree. Er zijn hogere moeilijkheidsgraden, maar ik vond het een aangename wandeling, aangezien het op de standaardmodus staat. Het is lineair, dat is zeker waar – er is zelfs een optionele hint naar het volgende doel als je een tip nodig hebt – maar gezien de golf van open-world extravaganza's de laatste tijd, is het verfrissend om een meer veranderinggedreven ervaring te hebben. 🌟
Qua technologie is er geen officiële verklaring of Unreal Engine 4 of 5 wordt gebruikt, maar als je naar de pc-installatiemap kijkt, zie je crashdumps die sterk suggereren dat UE4 als basis moet dienen. Het echte hoogtepunt is echter deze keer de stop-motionanimatiestijl van South of Midnight.
Om dit effect te analyseren, draaien alle tussenfilmpjes op 30 fps op de Xbox Series X, Series S en zelfs pc. Je kunt op geen enkel platform uitschakelen, maar het is gerechtvaardigd, aangezien het de basis vormt van de eigenzinnige visuele stijl van de game. Binnen deze upgrade naar 30 fps worden bepaalde elementen verder vertraagd om het effect te creëren; gezichtsbewegingen draaien op 15 fps, waardoor de illusie ontstaat dat gezichten om het frame wisselen. De meeste lichaamsbewegingen van Hazel draaien op 30 fps, hoewel sommige andere elementen – zoals de wezens die door het land zwerven – met 15 fps lijken te bewegen. 👹
Over het algemeen is het stop-motioneffect overtuigend in zijn uitvoering, met een buitenaardse, excentrieke beweging die goed bij het verhaal past. We hebben deze techniek ook in andere UE-games gezien, meest recent in Hi Fi Rush' levendige imitatie van zaterdagochtendtekenfilms. Ook in Guilty Gear Strive van Ark System Works wordt de anime-invloed op authentieke wijze vastgelegd, met gevechtsscènes met acht, tien of vijftien frames per seconde – of meer. South of Midnight gaat nog een stap verder en breidt dit in sommige opzichten uit naar de speelbare game.
Voor de duidelijkheid: de game draait op 60 fps – zoals het hoort, gezien de focus op tijdsgevoelige gevechten en platformactie – en alle camerabewegingen zijn ook geschaald naar een verversingssnelheid van 60 Hz. Je zult echter merken dat Hazels renbewegingen en de wezens in de wereld een vorm van gereduceerde animatie gebruiken die de bewegingen vastzet op 30 of 15 fps. Als je het resultaat niet mooi vindt, kun je het stop-motioneffect direct in de Xbox- en pc-menu's uitschakelen, maar deze wijziging heeft geen invloed op tussenfilmpjes. 💨
Als we het over vergelijkingen hebben, is dit opmerkelijk eenvoudig. Het grote verschil tussen de Series S en de Series X zijn hun resolutiedoelen. Op de Series X schaalt de resolutie intern van 1080p tot 4K, terwijl de Series S werkt in een bereik van 540p tot 1080p. Dit wordt vervolgens op elk apparaat geschaald naar een vaste uitvoerresolutie, 4K op de Series X en 1080p op de Series S, met behulp van wat de TAAU-methode van Unreal lijkt te zijn.
Helaas betekent dit dat de beeldkwaliteit van de Series S afneemt, vooral in een vroege stormsequentie waarbij bliksemflitsen de ruwe pixelstructuur gedurende enkele frames onthullen. Gelukkig houdt de Series S-versie het in andere hoofdstukken beter vol. De verschillende resoluties hebben invloed op het gezichtsveld en de schaduwkwaliteit lijkt marginaal te zijn verminderd op de Series S, maar de overige visuele instellingen van beide apparaten zijn gelijk verdeeld. 🌈
Een snelle blik op de pc is ook onthullend. Zelfs met alle instellingen op ultra op de pc en de resolutie ingesteld op native 4K, produceert de Series X-versie nog steeds een concurrerend beeld in vergelijkingen naast elkaar. Schaduwkwaliteit is dit keer echt het belangrijkste verschilpunt, waarbij de pc schonere, scherpere schaduwen verder naar buiten toe laat zien.
De pc-editie biedt ook opties voor DLSS-schaling en framegeneratie. Mijn opstelling De RTX 4080 haalt het maximale uit gamen op 4K en ultra-instellingen met framesnelheden tussen 65 en 80 fps, waarbij schaling en framegeneratie dit cijfer aanzienlijk verhogen tot 100-120 fps. De game lijkt echter wel last te hebben van wat UE4-stotteringen, ondanks een korte shadercompilatiestap bij de eerste lancering. De verschijning van 'weaver'-personages veroorzaakte zelfs bij een maximale 60 fps nog stotteringen. Hopelijk wordt dit met een patch opgelost, aangezien de rest van de game soepel draait. ⚡
De staat van de De consoleprestaties zijn ook opmerkelijk helder, met beide series X en S draaien het grootste deel van de game op een stabiele 60 fps – zonder alternatieve grafische modi, zoals we deze consolegeneratie vaak hebben gezien. Deze aanpak is logisch voor de lineaire omgeving van de game, maar Compulsion verdient nog steeds erkenning voor het leveren van een geweldige ervaring in één modus. Na het bekijken van titels zoals Assassin's Creed Shadows en Atomfall, meer RT-aangedreven openwereldavonturen, is het een opluchting om te zien dat spel dat geen gebruikersbeperkingen oplegt van de Serie S met een limiet van 30 fps. 🙌
Er zijn elders wat kleine oneffenheden, maar die zijn zeker niet game-brekend. Ten eerste zijn er, net als op de pc, af en toe haperende scrollmomenten. De confrontaties met de Weaver Ghost-personages in het begin lijken de boosdoener te zijn, die altijd op dezelfde locatie een klein probleempje veroorzaken in zowel de Series X als de Series S. Het is zeldzaam, maar valt op gezien het algehele succes bij het halen van 60 fps.
Ten tweede zijn er in heel specifieke gebieden dips onder de 60 fps. Wanneer Series X of S hun laagste DRS-bereik bereiken, zakt de game tijdelijk naar midden 50 fps, zoals in het openingshoofdstuk tijdens de storm en in een specifiek gevecht in hoofdstuk 4. De game blijft ruim binnen het VRR-bereik, als je scherm het aankan, maar zelfs zonder deze functie zijn dips zeldzaam genoeg om over het hoofd te zien. 🌬️
Het laatste punt betreft de scènes. Natuurlijk zijn de limiet van 30 fps en de animatie van 15 fps niet indicatief voor de GPU-limieten van beide machines, maar de limiet van 30 fps is onjuist gesynchroniseerd over de frames. Dit zorgt ervoor dat deze scènes onregelmatiger animeren dan bedoeld, hoewel het stop-motioneffect desondanks nog steeds goed werkt. 🌀
Het is dus een aangename verrassing. South of Midnight vertelt een vis-uit-het-water-verhaal met een prijzenswaardig gevoel voor stijl. Het stop-motioneffect is goed uitgevoerd en draagt bij aan de mysteries van de Deep South-folklore. 60 fps halen op zowel de Series X als de S is niet iets dat als vanzelfsprekend wordt beschouwd, met een geweldige single-mode-ervaring die een goede mix biedt van getrouwheid en prestaties.
De framerate van de game is solide, afgezien van wat kleine haperingen in de streaming in het begin, zeldzame dalingen onder de 60 tijdens gevechten en wat onregelmatigheden in de framesynchronisatie. Het enige noemenswaardige minpuntje voor de Series S is de resolutiedaling, maar hij houdt het nog steeds goed vol gezien zijn 4TF-profiel. Dit alles maakt South of Midnight vanaf het begin een aanrader, ongeacht welke Xbox je hebt – en vooral omdat je vanaf dag één Game Pass hebt. 🌍
