Recension av Old Skies: 7 hemligheter som kan utplåna din värld

Som en berömd död poet en gång skrev (åtminstone i denna tidslinje): ”Ingen människa är en ö, helt i sig själv.” Men tänk om du var detTänk om du vore en enda, orörlig prick i ett ständigt virvlande hav av tidsmässig osäkerhet; där allt du kände, allt du älskade, plötsligt kunde upphöra att existera – eller aldrig ha existerat – på ett ögonblick? Vem skulle du vara i en värld utan konstanter eller kopplingar, och vem skulle du kunna bli?

Välkommen till Old Skies avlägsna framtid, där verkligheten är i ständig förändring tack vare kommersialiseringen och korporatiseringen av tidsresor. För rätt pris kan vem som helst resa tillbaka i tiden och ingripa i historien; korrigera misstag, göra ont och till och med rädda de döda – så länge man inte tar hänsyn till konsekvenserna för framtiden. för mycket stor.

Här kan hela historier avläras och skrivas om på ett ögonblick; människor kan försvinna, stora konstverk kan bli obefintliga, krig kan gå obesegrade och hela horisonter kan förändras flera gånger om dagen. Och förankrade, oföränderliga i detta tidsmässiga kaos, är den tidsmässiga agenten Fia Quinn och hennes kollegor på byrån ChronoZen, som strävar efter att behålla någon form av identitet i denna flyktiga malström.

Det är en vackert fängslande – och existentiellt skrämmande – utgångspunkt för Old Skies, det senaste spelet från indieutvecklaren Wadjet Eye Games, en studio du förmodligen känner till om du är ett fan av peka-och-klicka-spel. Sedan 2006 har Wadjet Eye skapat kritikerrosade narrativa äventyr i klassisk 90-talsmodell, med början i Blackwell Saga i fem delar (som Old Skies delar ett universum med) och vidare till 2018 års Unavowed.

Det senare var särskilt anmärkningsvärt; en utomordentligt ambitiös, RPG-inspirerad tolkning av genren, som erbjuder ett formbart urban fantasy-äventyr där hela kapitel kan förändras beroende på vem man väljer att vara och vilka karaktärer man tar med sig. Men Old Skies – kanske överraskande, med tanke på dess tematiska fokus på de val vi gör och deras inverkan – tonar ner sin föregångares ambition och följer istället en mestadels fast väg, med till synes bara några få mindre val som resonerar genom resten av spelet. 🔍🎭

Old Skies bygger sin berättelse kring ett halvdussin flertimmarsutflykter till olika tidsperioder, där alla i huvudsak fungerar som kompletta berättelser medan Fia försöker uppfylla kraven från var och en av ChronoZens klienter. Det är en antologi som inledningsvis känns något ostrukturerad när handlingarna avslutas och karaktärerna försvinner precis när man börjar vänja sig vid dem, men Old Skies konsolideras långsamt till en mer invecklad helhet och bildar tydliga paralleller mellan Fias utflykter och hennes egen känslomässiga resa.

Men även om man bortser från den större bilden har Wadjet Eye skapat en serie fantastiska berättelser här. Varje berättelse börjar med en förfrågan; en klient vill lära sig en hemlighet från en sedan länge död hjälte, eller återfå ett fantastiskt förlorat konstverk, eller kanske återuppleva ett värdefullt minne innan de dör – men dessa berättelser följer sällan en förutsägbar väg. 🌌❤️

Det finns romantik, mystik, komedi, intriger, knep och till och med lite mord när Old Skies glatt hoppar mellan genrer – ofta flera gånger inom varje berättelse – och Fia rusar genom New Yorks historia, där varje era väcks till liv av ett underbart jazz noir-soundtrack och vackert framkallad konst.

Detta är Wadjet Eyes första HD-spel (tre gånger högre upplösning än Unavowed, utropar marknadsföringsmaterialet!), och studion slösar inte en pixel när berättelsen hoppar från dess ljusa, rosa framtidsvision till kullerstensgatorna på 1870-talet; från de rökhöljda speakeasies på 1920-talets förbudstid till ett New York i skuggan av Twin Towers den 10 september 2001, och framåt. Det är underbara grejer som åberopar andan från varje era snarare än att slaviskt försöka kopiera dem.

Ovanligt, och till och med uppfriskande, är Old Skies intresse för tidsresor inte särskilt filosofiskt. Snarare än att använda det förflutna och framtiden för att förhöra nuet, som ofta är fallet med sådana berättelser, ligger Wadjet Eyes intresse på en mycket mer intim nivå och fokuserar starkt på mänskliga berättelser och den århundraden långa känslomässiga väv som ligger till grund för dess berättande – ett tillvägagångssätt som ibland används med förödande effekt.

Inte ens de specifika tidsperioderna som Fia besöker är särskilt avgörande för berättelsen utöver dess grundläggande kronologi (förutom kanske symboliken i hennes segment vid Twin Towers, ett gripande kapitel som hanteras med ömhet och takt), och fungerar helt enkelt som en suggestiv bakgrund för dess mångsidiga urval av berättelser. Men det är inte så att Wadjet Eye inte har roligt med att utforska möjligheterna med tidsresor; detta känns särskilt tydligt i den lekfulla kronologin i dess individuella berättelser och dess eleganta pusseldesign. 🕵️‍♀️💫

I sin enklaste form följer Old Skies de välbekanta takterna från peka-och-klicka-genren: kleptomaniskt föremålsförvärv och ständigt NPC-tjat för att driva spelarna genom berättelsen. Men Wadjet Eye använder sin instinkt för ... finjusterad design för att optimera upplevelsen (beskrivningarna av att "titta" i förbifarten är en fint effektiv touch) och sedan bygga vidare därifrån, genom att introducera element av ledtrådsinsamling, korsreferenser och resonemang som erbjuder ett oväntat undersökande fokus.

Du kommer att samla föremål, samtala med karaktärer, granska e-postmeddelanden, dechiffrera koder och samla användbara föremål för att avslöja nya ledtrådar. Och i centrum för allt finns det historiska arkivet; en massiv databas med bokstavligen allt som någonsin funnits eller någonsin kommer att finnas. 🧩🔍

Denna samling av liv, dödsfall, anmärkningsvärda prestationer och familjeband kan nås med hjälp av nyckelord som erhålls under varje resa och ger en slags fokuspunkt för Fias undersökningar. Det finns lite rök och speglar här – de poster du kan söka i är alltid strikt reglerade, och arkivet används på ett begränsat sätt – men det är briljant integrerat i pusslets smarta logik.

Det kastar dig in i nya samtal, nya platser, nya möjligheter och så småningom tillbaka till arkivet, där Wadjet Eye ofta utformar situationer där du måste lösa pussel för att avslöja nya nyckelord – kanske dekryptera ett förnamn som matchar ett efternamn som hittats på skrynkligt papper i en container – innan du kan gå vidare. Det känns som riktigt detektivarbete, och ur ett berättarperspektiv ger det en oväntad känsla av tyngd åt dina handlingar varje gång du loggar tillbaka in i arkivet och upptäcker att en persons hela tidslinje har förändrats. 🔐📜

Old Skies leker också med tiden på andra underhållande sätt. Det finns till exempel en touch av paradoxala pussel, och vissa kapitel som är uppdelade på flera tidslinjer där spelare hoppar mellan tidigare och framtida versioner av samma platser för att manipulera händelser och uppnå sina mål. Old Skies hittar en effektiv balans mellan olika sätt att lösa pussel, och även om det aldrig är ett särskilt svårt äventyr, och undviker friktion till förmån för en konsekvent flytande berättelse, är det generellt givande – det erbjuder en tydlig logik i pusslen som leder till tillfredsställande lösningar. 🤓🧠

Där saker och ting börjar falla isär lite är dock Old Skies stora tidsögonblick. Fia och hennes klienter är i princip fångade i tiden under resan, vilket innebär att dödsfall lätt kan vändas av ChronoZen HQ. Och med döden inte längre ett hinder njuter Wadjet Eye av faran och avbryter då och då Fias äventyr med ett hagel av kulor eller en välkastad kökskniv. Konceptuellt sett är dessa klimaxögonblick förtjusande saker, där de bygger pussel kring förkunskaper som förvärvats i efterhand, på klassiskt tidsresemanér.

Genom att observera, interagera och uttömma dialogmöjligheterna före Fias död kan spelare få ny kunskap att utnyttja i sin nästa cykel, kanske genom att hitta ett gömställe eller gilla var mördaren kommer att gå. Det fungerar nästan, men Wadjet Eye kämpar för att motverka den i sig slitsamma upprepningen av dessa trial-and-error-sekvenser, och bortsett från en smart strukturerad avslutning – en av få med ett hyfsat kontrollpunktssystem – kan de kännas lite tråkiga. Tack och lov är dessa ögonblick relativt sporadiska och bara en liten skavank på ett annars starkt spel. 💥🔄

Old Skies kanske inte når de bländande ambitiösa höjderna hos Wadjet Eyes anmärkningsvärda Unavowed, men den försöker inte heller – istället bygger den sitt tystare, mjukare äventyr kring några djärva narrativa vändningar. Det fungerar inte alltid – dess entusiastiska ensemble kämpar ibland för att ge emotionell autenticitet till Old Skies mer utmanande ögonblick – men den lyckas långt mer än den misslyckas under sin ungefär 18 timmar långa speltid.

Den är vackert skriven, intrikat strukturerad och uppvisar sann designmässig elegans; att den gör allt detta samtidigt som den förvandlar dess existentiellt dystra premiss till en vacker, djupt mänsklig och överraskande gripande berättelse om kärlek, förlust och det arv vi lämnar efter oss är desto mer imponerande. ❤️🌟