Söder om midnatt: 60fps stop motion på Xbox-serien 🎮
Utvecklaren Tvångsspel fortsätter sin imponerande rad visuellt fängslande och kreativa projekt med South of Midnight. Efter hans arbete med Contrast från 2013 och We Happy Few från 2018, rör vi oss den här gången in i en gotisk fantasymiljö inspirerad av myterna från den amerikanska södern.
Det är en unik premiss och studions tredje spel som förespråkar en estetisk stil – med den twist som är att South of Midnight är utvecklat med en stop-motion-stil. För att fullända effekten har spelet en bildhastighetsgräns, särskilt i sina mellansekvenser, vilket simulerar den ryckiga rörelsen i riktig animerad film. Det är för närvarande exklusivt för Xbox och PC, så hur står sig Series X- och Series S-versionerna i jämförelse när det gäller att leverera denna visuella stil, och hur stor är skalbarheten för PC-versionen? 🎮
South of Midnight är ett enspelaräventyr som är ungefär 12 timmar långt och passar perfekt för en Game Pass-release. Compulsion Games fokuserar på tre centrala spelpelare här: plattformsspel, strid och fysikbaserade pussel. Vår huvudperson, Hazel,s trollformler erbjuder en mängd kontrollalternativ, vilket gör att vi kan glida genom luften, röra oss, dra och skapa landskap, och till och med fånga fiender i strid.
I alla avseenden är idén att manipulera världen med strängar väl genomförd, vilket ger ett tillfredsställande rörelseflöde när dina förmågor expanderar till ett färdighetsträd. Det finns högre svårighetsgrader, men jag tyckte att det var en trevlig promenad som det är i standardläget. Det är linjärt, förvisso – det finns till och med en valfri ledtråd till nästa mål om du behöver ett tips – men med tanke på mängden öppna världs-extravaganser på sistone är det uppfriskande att ha en mer förändringsdriven upplevelse. 🌟
Teknikmässigt finns det inget officiellt uttalande om huruvida Unreal Engine 4 eller 5 används, men om man tittar på PC:ns installationskatalog finns det kraschdumpfiler som starkt tyder på att UE4 används som bas. Den verkliga höjdpunkten den här gången är dock South of Midnights stop-motion-animationsstil.
För att bryta ner denna effekt körs alla mellansekvenser i 30fps på Xbox Series X, Series S och till och med PC. Det finns inget sätt att välja bort det på någon plattform, men det är motiverat med tanke på att det utgör grunden för spelets idiosynkratiska visuella stil. Inom denna 30fps-uppgradering saktas vissa element ner ytterligare för att skapa effekten; ansiktsrörelser körs i 15fps, vilket skapar illusionen av ansikten som byter bildruta varannan. Samtidigt sker de flesta av Hazels kroppsrörelser i 30fps, även om vissa andra element – som varelserna som strövar omkring på landet – verkar röra sig i 15fps. 👹
Sammantaget är stop-motion-effekten övertygande i sin framställning, vilket skapar en utomjordisk, okonventionell rörelse som passar berättelsen väl. Vi har sett den här tekniken användas i andra UE-spel också, senast med Hi Fi Rushs livfulla imitation av lördagsmorgontecknade serier. Likaså fångar den autentiskt anime-inflytandet i Ark System Works Guilty Gear Strive, med kampsekvenser som körs i åtta, tio eller femton bilder per sekund – eller mer. South of Midnight går ett steg längre och utvidgar detta till det spelbara spelet i vissa avseenden.
För att vara tydlig, spelet körs i 60fps – som det borde, med tanke på fokus på tidskänsliga strider och plattformsspel – och all kamerarörelse är också skalad till en uppdateringsfrekvens på 60Hz. Ändå kommer du att märka att Hazels löpande rörelse och varelserna i världen använder en form av reducerad animation som låser rörelser till antingen 30 eller 15fps. Om du inte gillar resultatet kan du inaktivera stop-motion-effekten direkt i Xbox- och PC-menyerna, men den här ändringen kommer inte att påverka mellansekvenserna. 💨
När det gäller jämförelser är detta anmärkningsvärt enkelt. Den stora skillnaden mellan Series S och Series X är deras upplösningsmål. På Series X skalas upplösningen internt från 1080p till 4K, medan Series S arbetar i ett intervall från 540p till 1080p. Detta skalas sedan på varje maskin till en fast utgångsupplösning, 4K på Series X och 1080p på Series S, med hjälp av vad som verkar vara Unreals TAAU-metod.
Tyvärr innebär detta att Series S drabbas av en försämrad bildkvalitet, särskilt i en tidig stormsekvens där eventuella blixtar avslöjar den råa pixelstrukturen i några bildrutor. Lyckligtvis håller Series S-versionen bättre i andra kapitel. De olika upplösningarna påverkar synfältet, och skuggkvaliteten verkar ha minskat marginellt på Series S, men andra visuella inställningar är jämnt matchade mellan de två maskinerna. 🌈
En snabb titt på PC är också avslöjande. Även med alla inställningar låsta på ultra på PC och upplösningen satt till native 4K, producerar Series X-versionen fortfarande en konkurrenskraftig bild i jämförelser sida vid sida. Skuggkvaliteten är verkligen den viktigaste skiljelinjen den här gången, där PC pressar renare, skarpare skuggor längre fram.
PC-utgåvan erbjuder även alternativ för DLSS-skalning och bildgenerering. Min uppställning RTX 4080 maxar spelupplevelsen i 4K och ultrainställningar med bildfrekvenser mellan 65 och 80 fps, där skalning och bildgenerering ökar den siffran avsevärt till 100-120 fps. Spelet verkar dock lida av viss UE4-stötting, trots ett kort shaderkompileringssteg vid första lanseringen, där "weaver"-karaktärer dyker upp och orsakar en stötting även vid begränsade 60 fps. Förhoppningsvis kommer detta att åtgärdas med en patch, eftersom resten av spelet flyter på smidigt. ⚡
Tillståndet för konsolens prestanda är också anmärkningsvärt tydlig, med båda serierna X och S körs stabilt i 60fps under större delen av spelet – utan några alternativa grafiklägen som vi ofta sett i den här konsolgenerationen. Tillvägagångssättet är rimligt för spelets linjära miljö, men Compulsion förtjänar fortfarande erkännande för att leverera en fantastisk upplevelse i ett enda läge. Efter att ha granskat titlar som Assassin's Creed Shadows och Atomfall, fler RT-drivna äventyr i öppen värld, är det en lättnad att se en spel som inte begränsar användarna av Series S med en maxhastighet på 30 fps också. 🙌
Det finns några mindre problem på andra ställen, men de är knappast banbrytande. För det första, precis som på PC, finns det enstaka hackiga scrollmoment. Möten med vävarspökkaraktärerna tidigt verkar vara boven i dramat, och orsakar alltid ett mindre problem på samma plats i både Series X och Series S. Det är sällsynt, men sticker ut med tanke på den övergripande framgången med att nå 60fps.
För det andra finns det dippar under 60fps inom mycket specifika områden. När Series X eller S når sina lägsta DRS-intervall kommer spelet att sjunka till mitten av 50fps ett tag, till exempel i det inledande kapitlet under stormen och i ett specifikt stridsmöte i kapitel 4. Spelet håller sig väl inom VRR-intervallet, om din skärm klarar det, men även utan den här funktionen är dippar tillräckligt sällsynta för att förbises. 🌬️
Den sista punkten gäller scenerna. Naturligtvis är gränsen på 30 fps och animationen på 15 fps inte en indikation på GPU-gränserna på någon av maskinerna, men gränsen på 30 fps är felaktigt synkroniserad mellan bildrutorna. Detta gör att dessa scener animeras mer oregelbundet än avsett, även om stop-motion-effekten fortfarande fungerar bra trots detta. 🌀
Det är en trevlig överraskning alltså. South of Midnight berättar en fisk-på-vattnet-historia med en berömvärd stilkänsla. Stop-motion-effekten är väl genomförd och hjälper till att lyfta mystiken i dess Deep South-folklore. Att nå 60fps i både Series X och S är inte något att ta för givet, med en fantastisk single-mode-upplevelse som erbjuder en bra blandning av trohet och prestanda.
Spelets bildhastighet är solid, förutom några mindre streamingstappningar i början, sällsynta droppar under 60 i strid och några udda detaljer vid bildsynkronisering. Den enda anmärkningsvärda haken med Series S är upplösningsfallet, men den håller fortfarande bra med tanke på dess 4TF-profil. Allt detta gör South of Midnight lätt att rekommendera från början, oavsett vilken Xbox du äger – och särskilt med tanke på att den finns på Game Pass från dag ett. 🌍
