Luego de haber producido accidentalmente un chip de IA para Huawei a través de un intermediario, TSMC ha decidido dejar de suministrar procesadores avanzados de IA a todos sus clientes chinos desde el lunes 11 de noviembre, según informa el Financial Times, citando a Ijiwei.com, que a su vez mencionó correos enviados por la fundición a sus clientes. Este cambio afecta a tecnologías de procesos avanzados (como 7 nm y menores) y tendrá un impacto significativo en los desarrolladores chinos de procesadores de IA. Sin embargo, esto no significa que TSMC deje de atender completamente a estos clientes. 🌐

La nueva restricción se limita a procesadores y GPU de IA fabricados en nodos de 7 nm o inferiores. Los procesadores de teléfonos inteligentes, chips para aplicaciones automotrices y otros dispositivos que no pueden ser utilizados para fines militares o de doble uso no se verán afectados, según el informe de Ijiwei. Fuentes cercanas a la situación habrían mencionado que los futuros suministros de procesadores avanzados de IA a entidades con sede en China requerirán algún tipo de proceso de aprobación, que probablemente involucre a especialistas del Departamento de Comercio de EE. UU. 🏛️

Se desconoce qué planes tiene TSMC con los obleas que contienen procesadores avanzados que ya están en producción, así como con aquellas que ya han sido procesadas y están en su inventario. Quizás se envíen a los clientes si obtienen las licencias de exportación adecuadas. 📦

TSMC actualmente fabrica procesadores de IA para gigantes como Alibaba y Baidu (mencionados específicamente en el informe de FT), que producen sus propios procesadores (como Kunlun y Kunlun II) en TSMC. TSMC también fabrica hardware para varios diseñadores de procesadores de IA, como Horizon Robotics y Black Sesame International Holding, que diseñan procesadores para aplicaciones como vehículos autónomos, según el Financial Times. Para estas empresas, la nueva restricción probablemente sería un gran contratiempo, ya que dependen mucho de los procesadores fabricados por TSMC. 🚗

EE. UU. ya ha prohibido a empresas estadounidenses, incluidas AMD, Intel y Nvidia, vender sus procesadores de IA y HPC más avanzados a entidades chinas y también ha establecido extensos controles de exportación destinados a detener el desarrollo y la producción de tales procesadores, prohibiendo el uso de tecnología estadounidense. 🇺🇸

A pesar de esto, los desarrolladores de chips (incluyendo a Nvidia, con sede en China y EE. UU.) han modificado el diseño de sus procesadores para cumplir con los requisitos de las reglas de exportación de EE. UU. o han obtenido una licencia de exportación del Departamento de Comercio de EE. UU. SMIC logró importar legalmente herramientas avanzadas de fabricación de obleas de empresas americanas a sus instalaciones de producción ‘legado’, solo para usarlas en fábricas avanzadas y fabricar chips sofisticados para Huawei. En cuanto a Huawei, utilizó intermediarios para pedir chips a TSMC. 🔄

De hecho, la decisión de la fundición sigue a una investigación del Departamento de Comercio de EE. UU. sobre cómo los chips sofisticados producidos por TSMC para un cliente chino terminaron en un dispositivo de IA de Huawei, a pesar de que Huawei está bajo múltiples sanciones estadounidenses. Las nuevas restricciones de TSMC reflejan tanto un deseo de fortalecer sus propios controles internos como de prepararse para las limitaciones esperadas en las exportaciones de chips a China antes de que termine el mandato del presidente Biden. 🛡️

Fuentes familiarizadas con los planes de TSMC le comentaron al Financial Times que las nuevas restricciones probablemente no afectarán significativamente los ingresos de la compañía. En una declaración oficial, TSMC no confirmó plenamente haber enviado el mencionado correo a sus clientes chinos, pero enfatizó su compromiso de ser una ‘empresa que cumple con la ley’, dedicada a adherirse a todas las reglas y regulaciones relevantes, incluidos los requisitos de control de exportaciones. 📈