Al inicio de Clair Obscur: Expedition 33, hay una conversación que quedó grabada en mi mente. Un par de ex amantes discuten por qué se separaron: uno quería hijos, el otro no. Es el tipo de pregunta humana que convierte una historia de fantasía, sin importar cuán surrealista sea, en algo con lo que muchos pueden identificarse. 🤔❤️

Y Clair Obscur es sin duda un juego surrealista y profundo, obsesionado con la idea de la muerte. Cada año, La Pintora, sentada en la cima de un colossal monolito, pinta un número que condena a todas las personas de esa edad a morir. Se envían expediciones anuales para derrotarla, pero es una tarea aparentemente imposible.

La muerte – en este mundo de términos pictóricos y pinceles sensibles – es inevitable, lo que convierte la cuestión sobre tener hijos en una elección pertinente. ¿Es egoísta no querer reponer a la humanidad, o es egoísta traer niños a un mundo así? Y antes de que la muerte nos alcance a todos, ¿cuál será el legado que dejarás? Quizás un hijo, una pintura, o – en el caso del estudio francés Sandfall Interactive – un videojuego. 🎨💀

Clair Obscur se une a una larga herencia de RPGs de estilo japonés, con claras influencias de títulos como Final Fantasy, Persona y los juegos Dark Souls de FromSoftware. Su uso de combates por turnos y un mapa interactivo recuerda los días de gloria de Squaresoft en los 90, mientras que sus bonificaciones de estadísticas y el enfoque en el parry son pura esencia Soulsborne. Sin embargo, como una amalgama de todo esto – con una buena dosis de autenticidad francesa – Clair Obscur hace un guiño sutil al pasado mientras mantiene su propia identidad única. 🌍✨

Sin embargo, hay que establecer expectativas. Puede parecer y sentirse como una épica moderna, con sus entornos fantásticos y personajes expresivos, pero también es un juego ambicioso de un equipo de apenas 30 personas, lo que lo hace más pequeño en alcance de lo que uno podría imaginar. Esto puede decepcionar, pero permite al equipo enfocarse en lo que hace mejor, asegurando que haya sustancia más allá del estilo. Este es un juego indie con ropajes de AAA; o una pequeña pintura intrincada en un marco muy elegante. 🖼️💎

Verdaderamente, esta es una obra de arte impresionante. Es un mundo consumido por una melancolía perturbadora, pero también por belleza y asombro, mientras sumerge un pincel firmemente en lo surrealista para hacer juego con su extraña narrativa. Los caminos del bosque bañados por el sol dan paso a paisajes subacuáticos brillantes con ballenas volando por encima; ciudades perdidas de la Belle Époque y civilizaciones conducen a cementerios de barcos abstractos repletos de caballeros góticos de una pesadilla de FromSoftware.

Y los visuales se complementan con una banda sonora melancólica que se transforma de cuerdas suaves y canciones de piano a sintetizadores y guitarras de rock en el calor del combate. Un poco más de ligereza no estaría de más, ya que el juego en su conjunto es consistentemente sombrío, y hasta las áreas más coloridas permanecen otoñales. A pesar de su nombre, Clair Obscur es más sombra que luz. ☀️🌑

El mapa del mundo es particularmente impresionante, modernizando visualmente un diseño arcaico. Donde, por ejemplo, Final Fantasy 7 Rebirth transformó las texturas planas del mapa del mundo original de PS1 en un mundo totalmente abierto, Clair Obscur presenta un mapa más tradicional para explorar, con mazmorras separadas (y algún pueblo), pero con un asombroso lavado de cara.

El mapa del mundo ejemplifica el enfoque del estudio hacia el juego en su conjunto: tomar el alcance más pequeño del diseño de juegos más antiguos y enriquecerlo para una audiencia moderna. Y una vez que finalmente se abre y se te da completa libertad para descubrir sus secretos, también hay sorprendente profundidad; el final del juego está lleno de mazmorras adicionales y jefes súper difíciles. Solo que no esperes un mundo extenso y una gran variedad de estilos de juego y minijuegos como en los contemporáneos del juego; en cambio, el combate es tu única interacción significativa con el mundo. ⚔️🗺️

La exploración de mazmorras sufre como resultado, careciendo de variedad. Aquí es donde el juego se siente más decepcionante: claro, los entornos lucen bonitos, pero el progreso es lineal más allá de algunos caminos secundarios. Al igual que en Dark Souls, la progresión se logra a través de puntos de control (aquí banderas, en lugar de hogueras) que reabastecen las frascos de salud limitados y respawnean enemigos. Sin embargo, aunque cada área es visualmente distintiva, la exploración se vuelve repetitiva a lo largo del juego, con un diseño de niveles que consiste en caminos simples a seguir.

La falta de un minimapa es una decisión curiosa también. Por un lado, su omisión lleva a una desorientación frustrante, especialmente en los laberintos más avanzados. Por otro lado, su inclusión podría haber resaltado cuán limitadas son realmente cada área. De todos los juegos de Final Fantasy que ha inspirado, Clair Obscur a menudo se siente más como Final Fantasy 13 con su hermosa pero lineal progresión. En su aspecto más básico, el juego es una prueba de combate monótona que me dejó deseando un verdadero rompecabezas de mazmorras. 🧩⛓️

Afortunadamente, aunque el combate es la característica más destacada del juego, es absolutamente sublime y lo suficientemente variado para llevar toda la experiencia. Para aquellos que anhelan una versión modernizada del combate por turnos tradicional de estilo japonés, Clair Obscur es para ustedes. Su interfaz de batalla estilizada toma inspiración de Persona, mientras que sus elementos de acción son una evolución natural de Super Mario RPG y el más reciente Sea of Stars. Los jugadores no son pasivos durante el combate, sino que deben atacar, esquivar, disparar y pararle con botones bien cronometrados, junto con las usuales afinidades elementales y habilidades espectaculares. 🎮✨

Es decir que Clair Obscur es, esencialmente, un juego de ritmo. Y ciertamente se necesita un tiempo para ajustarse a su tempo. Esquivar requiere un tiempo más flexible que parar, pero este último es tan satisfactorio como en Sekiro una vez que se logra el ritmo. Las combinaciones de enemigos requieren que cada ataque sea parado en sucesión, lo que significa que cada ronda de golpes de enemigos es como un patrón de baile a aprender.

No es totalmente necesario superar el juego (y puede ser automatizado por accesibilidad), pero el parry es tan poderoso – y se siente tan bien cuando los efectos de sonido retumban y la acción se ralentiza – que es parte definitoria del juego, especialmente durante encuentros más desafiantes. 🕺⚔️

Pero eso es solo el comienzo. El sistema de combate de Clair Obscur tiene múltiples capas. Cada personaje en el grupo tiene su propio método de lucha distinto, no solo un arma diferente, sino un nuevo sistema que aprender. Tomemos a la mágica Lune: sus hechizos elementales dejan atrás «manchas» que son absorbidas por otros hechizos para aumentar su poder, llevando a gratificantes secuencias de conjuros de hielo – fuego – relámpago – tierra, si logras sincronizar el tiempo correctamente.

Maelle alterna entre posturas ofensivas y defensivas con cada estocada de su espada; mientras que Sciel usa cartas para construir Predicción en los enemigos que se absorben para múltiples efectos, equilibrando sus habilidades de guadaña de sol y luna para entrar en un feroz modo crepuscular. Cada personaje destaca por su estilo de combate más que por su personalidad, y cambiar regularmente de personajes evita que el combate se sienta monótono, mientras que se aprenden nuevas habilidades en un árbol de habilidades para ajustar aún más los estilos de juego. Solo desearía que fuera posible cambiar de personajes en medio de la batalla, como en Final Fantasy 10, para poder utilizarlos de manera más equitativa. 🔄⚔️

¡Y hay más! Los personajes recogen numerosas armas, cada una con afinidades elementales y bonificaciones adicionales, una vez que están niveladas. Además, estas armas tienen escalado de atributos con ciertas estadísticas de los personajes, al igual que en Dark Souls; por ejemplo, una arma puede brindar un aumento de ataque basado en la estadística de velocidad de un personaje, mientras que otra puede hacerlo basado en la suerte o la vitalidad. Es una manera inteligente de asegurarse de que los personajes puedan personalizarse según el estilo de juego, y cada nuevo equipo es una opción viable, en lugar de optar simplemente por el arma más nueva y más fuerte. ⚒️💪

Luego están los Pictos, la otra capa de personalización de Clair Obscur que funciona de manera similar a las Habilidades de Final Fantasy 9. Los Pictos se encuentran esparcidos por el mundo o se obtienen tras encuentros enemigos. Estos proporcionan tanto un aumento de estadística como algún tipo de buff: reponer salud con un parry, por ejemplo, o proporcionar puntos de habilidad extra en un eslalon perfectamente cronometrado. Los jugadores pueden equipar tres Pictos a la vez, pero después de cuatro batallas, los efectos se aprenden permanentemente y pueden ser equipados por cualquier personaje. Hay docenas de Pictos para encontrar y a medida que los personajes crecen, pueden apilar múltiples habilidades aprendidas – es un sistema increíblemente empoderador. 💖📜

Si todo esto parece demasiado complejo, sepan que el juego presenta estas opciones poco a poco, mientras que el final del juego brinda suficientes desafíos para experimentar (o reconfigurar) tus construcciones de personajes. Mi única queja es que los menús parecen diseñados para mouse y cursor más que para un controlador, y pueden resultar confusos de navegar, creando una capa ligeramente laboriosa para la personalización. Aún así, el combate de Clair Obscur es ideal para los jugadores de RPG cuya pasión por experimentar en el intercambio de habilidades coincide con un amor por el ritmo musical (¡ese soy yo, hola!). 🎵🚀

Por supuesto, los mejores RPGs son aquellos que combinan profundidad mecánica y narrativa. La trama de Clair Obscur aborda de manera sensible los temas traumáticos de la muerte y el duelo, pero también es compleja e impresionista, como un lío de colores que poco a poco cobra forma a medida que te retiras. Su calidad onírica y fantástica se convierte finalmente en un drama familiar más humano con preguntas con las que se puede identificar (los mencionados hijos, por ejemplo), mientras que los diarios coleccionables ofrecen fragmentos adicionales de historia y los personajes charlan a través de pequeñas interacciones en fogatas.

Gran parte de esto ocurre en el final del juego, donde se concentra tanto momentos de personajes como combates desafiantes que unen todo maravillosamente. Solo desearía que pasara menos tiempo al principio disfrutando del misterio y explicara sus puntos fundamentales de la trama un poco más rápido. Hay suficiente intriga para mantenerte atrapado, pero al inicio el combate me intrigó más que la trama. 📚🔍

Entonces, el principal problema es el ritmo. Es como si los escritores estuvieran tan preocupados por contar la historia de forma sutil antes de sus emocionantes giros argumentales, que temieran revelar algo. El diálogo, como resultado, se siente demasiado fragmentado y carece de fluidez conversacional, como si los personajes conocieran detalles que aún no fueron explicados.

Durante gran parte de la historia, me sentí como un extraño, tan frustrado como fascinado. Eventualmente me fui caldeando con los personajes gracias a actuaciones sinceras de actores como Ben Starr y Jennifer English, pero la caracterización está hecha a grandes rasgos y, más allá de los estilos de combate, el grupo no es tan icónico como los de los juegos de Final Fantasy que Clair Obscur busca emular. 🤷‍♂️💔

Pero luego vuelves a la batalla, no contra una criatura aterradora sino contra un mimo francés después de haber vestido a los personajes con un disfraz a rayas llamado Baguette. Fuera de la trama principal, hay una maravillosa ridiculez – y autocrítica – en Clair Obscur que, junto con su excepcional dirección de arte y mecánicas de batalla únicas, aseguran que el juego sea distinto.

Es un debut ambicioso pero impresionante del estudio que, a pesar de una narrativa algo fantasiosa, es una profunda exploración del duelo y el poder del arte. Y aunque el equipo de desarrollo ha elegido enfocarse en ciertas áreas en detrimento de otras, donde tiene éxito realmente brilla. Clair Obscur puede ser una pintura con una paleta de colores limitada, pero el resultado es una visión audaz y sorprendente. 🎭🌈