La startup irlandesa Equal1 ha presentado la primera computadora cuántica del mundo que utiliza un chip de silicio híbrido cuántico-clásico. 🌍✨

Llamada Bell-1 — en honor al físico cuántico John Stewart Bell — la computadora pesa alrededor de 200 kg y se conecta a un enchufe eléctrico estándar. Este equipo modular está diseñado para integrarse fácilmente en centros de datos de computación de alto rendimiento (HPC) junto a servidores convencionales. 💻

Jason Lynch, CEO de Equal1, explicó que al combinar la tecnología cuántica con los procesadores clásicos más avanzados se logra el camino más rápido hacia una computadora cuántica capaz de realizar cálculos que podrían cambiar el mundo. 🚀

Las aplicaciones potenciales son infinitas. Las computadoras cuánticas tienen la capacidad de resolver problemas complejos que las computadoras clásicas no pueden, lo que podría dar lugar a descubrimientos revolucionarios en la investigación de fármacos, criptografía, modelado y en inteligencia artificial. 🔍💊

“Estamos aprovechando las tecnologías de semiconductores consolidadas para escalar más rápido que la competencia,” comentó Lynch. “Esta es la mejor forma de escalar la computación cuántica al ritmo que se necesita.” 🔧

Equal1 combina transistores clásicos (para tareas informáticas normales) y transistores cuánticos (para qubits) en un solo chip basado en silicio. Los qubits, similares a los bits en una PC convencional, son las unidades básicas de información en una computadora cuántica. Cuantos más tengas, más rápida es la máquina. ⚡️

La mayoría de las tecnologías de computación cuántica se basan en qubits de iones atrapados o qubits superconductores. Sin embargo, el diseño de Equal1 utiliza qubits de espín de silicio. 🌀

La Bell-1 es notablemente más pequeña que la mayoría de las computadoras cuánticas existentes. La compañía le atribuye esto a su sistema de refrigeración de ciclo cerrado que permite que la máquina opere a 0.3 Kelvin (-272.85°C) sin necesidad de grandes refrigeradores de dilución externos. ❄️

La mayoría de las computadoras cuánticas necesitan mantenerse a temperaturas súper bajas porque el calor provoca errores al alterar los delicados estados cuánticos de los qubits (aunque hay excepciones). 🔥

Por ahora, la Bell-1 tiene un límite de solo 6 qubits, lo que significa que aún no es capaz de resolver problemas del mundo real. Para ponerlo en perspectiva, el chip Willow de Google que fue presentado recientemente cuenta con 105 qubits. Sin embargo, la máquina de Google no está disponible para la compra, mientras que la Bell-1 sí. 🛒

“Las empresas tecnológicas están reclutando cada vez más expertos en cuántica a medida que exploran las posibilidades futuras de esta tecnología,” dijo Lynch. “La Bell-1 les ayudará, a ellos y a otros, a realizar experimentos como la estimación de fase cuántica y la corrección de errores, que formarán la base para procesadores más potentes en el futuro.” 🔮

El viaje cuántico de Equal1

Equal1 fue fundado en 2018 como una escisión del University College Dublin. Actualmente, la startup emplea a unas 45 personas y, aunque todavía tiene su sede en la capital irlandesa, está expandiendo su presencia en los Países Bajos, uno de los líderes mundiales en tecnología cuántica. 🇮🇪➡️🇳🇱

La Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO) respalda recientemente a Equal1 con una inversión no divulgada. El año pasado, la compañía irlandesa inauguró una instalación de investigación cerca de TU/Delft, un emergente centro para startups de tecnología cuántica como QuantWare. 🌐

Aprovechando la fabricación de semiconductores estándar, Equal1 busca acercar la computación cuántica a aplicaciones del mundo real más rápidamente que sus competidores. Sin embargo, la competencia está creciendo, y rápido. Solo en los últimos meses, Google lanzó el chip cuántico Willow, Microsoft presentó su chip Majorana, y Amazon reveló su chip Ocelot. 🏁