ในตอนต้นของ Clair Obscur: Expedition 33 มีบทสนทนาที่ติดอยู่ในใจฉัน อดีตคนรักสองคนพูดคุยกันว่าทำไมพวกเขาถึงเลิกกัน คนหนึ่งอยากมีลูก ส่วนอีกคนไม่ต้องการ มันเป็นคำถามของมนุษย์ที่ทำให้เรื่องราวแฟนตาซีไม่ว่าจะเหนือจริงแค่ไหนก็กลายเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็สามารถเข้าใจได้

และ Clair Obscur เป็นเกมที่เหนือจริงและล้ำลึกอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับแนวคิดเรื่องความตาย ทุกปี จิตรกรจะนั่งอยู่บนเสาหินขนาดยักษ์ และวาดตัวเลขที่ประณามผู้คนในยุคนั้นทุกคนให้ต้องตาย มีการส่งคณะสำรวจประจำปีไปเพื่อเอาชนะมัน แต่ดูเหมือนเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้

ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในโลกแห่งจิตรกรรมและการใช้พู่กันอันละเอียดอ่อน ซึ่งทำให้คำถามเรื่องการมีลูกกลายเป็นทางเลือกที่มีความเกี่ยวข้อง การไม่ต้องการคืนความเป็นมนุษย์ให้แก่สังคมนั้นถือเป็นการเห็นแก่ตัวหรือไม่ หรือการนำเด็กๆ มายังโลกเช่นนี้ถือเป็นการเห็นแก่ตัวหรือไม่ และก่อนที่ความตายจะมาถึงเราทุกคน คุณจะทิ้งมรดกอะไรไว้บ้าง? บางทีอาจเป็นเด็ก ภาพวาด หรือในกรณีของสตูดิโอ Sandfall Interactive ของฝรั่งเศส อาจเป็นวิดีโอเกม

Clair Obscur เป็นส่วนหนึ่งของมรดกอันยาวนานของเกม RPG สไตล์ญี่ปุ่น โดยได้รับอิทธิพลอย่างชัดเจนจากเกมอย่าง Final Fantasy, Persona และเกม Dark Souls ของ FromSoftware การใช้ระบบต่อสู้แบบผลัดตาและแผนที่แบบโต้ตอบทำให้ระลึกถึงช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ของ Squaresoft ในยุค 90 ในขณะที่โบนัสสถิติและการเน้นการป้องกันนั้นเป็นแบบ Soulsborne ล้วนๆ อย่างไรก็ตาม Clair Obscur เป็นการผสมผสานของสิ่งทั้งหมดนี้เข้ากับความเป็นเอกลักษณ์แบบฝรั่งเศสอย่างลงตัว โดยยังคงความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเอาไว้ได้

อย่างไรก็ตาม ต้องมีการตั้งความคาดหวังไว้ เกมนี้อาจดูและให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเกมมหากาพย์ยุคใหม่ที่มีสภาพแวดล้อมที่มหัศจรรย์และตัวละครที่แสดงออกถึงอารมณ์ แต่ยังเป็นเกมที่มีความทะเยอทะยานจากทีมงานเพียง 30 คน ทำให้มีขอบเขตเล็กกว่าที่คิด สิ่งนี้อาจทำให้ผิดหวัง แต่จะทำให้ทีมสามารถมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด และทำให้มั่นใจว่ามีสาระมากกว่าแค่สไตล์ นี่เป็นเกมอินดี้ที่มีองค์ประกอบระดับ AAA หรือภาพวาดขนาดเล็กที่มีลวดลายซับซ้อนในกรอบที่วิจิตรงดงามอย่างยิ่ง

นี่เป็นงานศิลปะที่น่าทึ่งจริงๆ เป็นโลกที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่รบกวนจิตใจ แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสวยงามและความมหัศจรรย์ เนื่องจากมันจุ่มพู่กันเข้ากับสิ่งเหนือจริงอย่างแน่นหนาเพื่อให้เข้ากับเรื่องเล่าอันแปลกประหลาดของมัน เส้นทางป่าที่อาบแสงแดดส่องสว่างเผยให้เห็นทัศนียภาพใต้น้ำอันระยิบระยับพร้อมด้วยปลาวาฬที่บินอยู่เหนือศีรษะ เมืองและอารยธรรมในยุค Belle Epoque ที่สูญหายไปนำไปสู่สุสานเรือเชิงนามธรรมที่เต็มไปด้วยอัศวินสไตล์โกธิกจากฝันร้ายของบริษัท FromSoftware

ส่วนภาพก็ได้รับการเสริมด้วยเพลงประกอบอันแสนเศร้าที่เปลี่ยนจากเสียงเครื่องสายอันแผ่วเบาและเพลงเปียโนไปเป็นเสียงซินธ์และกีตาร์ร็อคท่ามกลางความร้อนแรงของการต่อสู้ ความสว่างอีกนิดหน่อยคงไม่เสียหาย เพราะโดยรวมเกมจะดูหม่นหมองอยู่เสมอ และแม้แต่บริเวณที่มีสีสันมากที่สุดก็ยังคงมีสีสันของฤดูใบไม้ร่วงอยู่ แม้จะมีชื่อเรียกว่า Clair Obscur แต่กลับเป็นเงามากกว่าแสง

แผนที่โลกนั้นน่าประทับใจเป็นอย่างยิ่ง โดยทำให้การออกแบบที่เก่าแก่ดูทันสมัยขึ้น ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ Final Fantasy 7 Rebirth ได้แปลงพื้นผิวแบบแบนของแผนที่โลก PS1 ดั้งเดิมให้กลายเป็นโลกที่เปิดกว้างอย่างเต็มรูปแบบ ในขณะที่ Clair Obscur นำเสนอแผนที่แบบดั้งเดิมมากขึ้นให้สำรวจ โดยมีดันเจี้ยนแยกต่างหาก (และเมืองเป็นครั้งคราว) แต่มีการปรับโฉมใหม่ที่น่าทึ่ง

แผนที่โลกเป็นตัวอย่างแนวทางของสตูดิโอที่มีต่อเกมโดยรวม: นำขอบเขตที่เล็กกว่าของการออกแบบเกมเก่ามาทำให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นสำหรับผู้เล่นยุคใหม่ และเมื่อในที่สุดมันก็เปิดออกและคุณได้รับอิสระอย่างสมบูรณ์ในการค้นพบความลับของมัน ก็ยังมีความลึกที่น่าประหลาดใจอีกด้วย เกมช่วงท้ายเต็มไปด้วยดันเจี้ยนพิเศษและบอสที่ยากสุดๆ อย่าคาดหวังโลกที่กว้างใหญ่และรูปแบบการเล่นเกมและมินิเกมที่หลากหลายเหมือนกับเกมในยุคเดียวกัน การต่อสู้เป็นเพียงปฏิสัมพันธ์ที่มีความหมายเพียงอย่างเดียวของคุณกับโลก

การสำรวจดันเจี้ยนประสบปัญหาเนื่องจากขาดความหลากหลาย นี่คือจุดที่เกมดูน่าผิดหวังที่สุด แน่นอนว่าสภาพแวดล้อมดูสวยงาม แต่ความคืบหน้านั้นเป็นแบบเส้นตรงเกินกว่าเส้นทางรองสองสามเส้นทาง เช่นเดียวกับใน Dark Souls ความก้าวหน้าจะประสบความสำเร็จผ่านจุดตรวจ (ในที่นี้คือธง ไม่ใช่กองไฟ) ที่เติมขวดพลังชีวิตที่มีจำนวนจำกัดและฟื้นคืนศัตรู อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพื้นที่แต่ละแห่งจะมีลักษณะที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ แต่การสำรวจจะซ้ำซากไปตลอดทั้งเกม โดยการออกแบบด่านจะประกอบด้วยเส้นทางเรียบง่ายให้เดินตาม

การไม่มีแผนที่ขนาดเล็กถือเป็นการตัดสินใจที่น่าสนใจเช่นกัน ในทางกลับกัน การละเว้นนี้ทำให้เกิดความสับสนที่น่าหงุดหงิด โดยเฉพาะในเขาวงกตที่ซับซ้อนมากขึ้น ในทางกลับกัน การรวมเอาสิ่งเหล่านี้เข้ามาอาจเน้นให้เห็นว่าพื้นที่แต่ละแห่งมีความจำกัดเพียงใด ในบรรดาเกม Final Fantasy ทั้งหมดที่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเกมนี้ Clair Obscur มักจะให้ความรู้สึกเหมือนกับ Final Fantasy 13 มากที่สุด ด้วยความก้าวหน้าที่สวยงามแต่เป็นเส้นตรง โดยพื้นฐานแล้ว เกมนี้เป็นเพียงการทดสอบการต่อสู้ที่น่าเบื่อหน่ายที่ทำให้ฉันอยากได้เกมสำรวจดันเจี้ยนจริงๆ

โชคดีที่แม้ว่าการต่อสู้จะเป็นจุดเด่นของเกม แต่ก็มีความยอดเยี่ยมและหลากหลายเพียงพอที่จะรองรับประสบการณ์ทั้งหมดได้ สำหรับผู้ที่อยากได้เกมต่อสู้แบบผลัดตาเดินสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิมในรูปแบบใหม่ Clair Obscur คือเกมที่ใช่สำหรับคุณ อินเทอร์เฟซการต่อสู้อันเป็นเอกลักษณ์ได้รับแรงบันดาลใจจากเกม Persona ในขณะที่องค์ประกอบแอคชั่นถือเป็นวิวัฒนาการโดยธรรมชาติของเกม Super Mario RPG และเกม Sea of Stars ที่ออกมาใหม่ล่าสุด ผู้เล่นจะไม่อยู่เฉยๆ ระหว่างการต่อสู้ แต่จะต้องโจมตี หลบ ยิง และปัดป้องด้วยการกดปุ่มในจังหวะที่เหมาะสม พร้อมทั้งต้องมีความสัมพันธ์ทางธาตุปกติและความสามารถอันน่าทึ่ง

นั่นก็คือ Clair Obscur นั้นเป็นเกมจังหวะโดยพื้นฐาน และแน่นอนว่าต้องใช้เวลาในการปรับตัวเข้ากับจังหวะ การหลบนั้นต้องอาศัยจังหวะที่ยืดหยุ่นมากกว่าการปัดป้อง แต่การปัดป้องนั้นก็ให้ความพึงพอใจพอๆ กับใน Sekiro เมื่อคุณคุ้นจังหวะแล้ว การผสมผสานศัตรูจำเป็นต้องปัดป้องการโจมตีแต่ละครั้งอย่างต่อเนื่อง นั่นหมายถึงการโจมตีของศัตรูในแต่ละรอบก็เหมือนรูปแบบการเต้นรำที่ต้องเรียนรู้

มันไม่ใช่ อย่างสมบูรณ์ คุณต้องเอาชนะเกม (และมันสามารถทำให้อัตโนมัติเพื่อการเข้าถึงได้) แต่การป้องกันนั้นทรงพลังมาก – และมันให้ความรู้สึก ดังนั้น เมื่อเอฟเฟกต์เสียงดังขึ้นและฉากแอ็คชันดำเนินไปช้าลง ซึ่งถือเป็นส่วนสำคัญของเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญความท้าทายมากขึ้น

แต่นั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ระบบการต่อสู้ของ Clair Obscur มีหลายชั้น ตัวละครแต่ละตัวในปาร์ตี้จะมีวิธีการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตนเอง ไม่ใช่แค่มีอาวุธที่แตกต่างกัน แต่ยังมีระบบใหม่ให้เรียนรู้ด้วย ใช้ลูนอันวิเศษ: คาถาธาตุของเธอจะทิ้ง "มลทิน" ไว้ ซึ่งจะถูกดูดซับโดยคาถาอื่นเพื่อเพิ่มพลังของพวกมัน นำไปสู่ลำดับคาถาน้ำแข็ง-ไฟ-สายฟ้า-ดินที่ให้ผลตอบแทนดี หากคุณสามารถกำหนดเวลาได้พอดี

Maelle สลับไปมาระหว่างท่ารุกและท่ารับในแต่ละครั้งที่ฟันดาบของเธอ ในขณะที่ Sciel ใช้การ์ดเพื่อสร้างการทำนายบนศัตรูที่ถูกดูดซับเพื่อให้เกิดผลหลายอย่าง โดยปรับสมดุลความสามารถของ Sun และ Moon Scythe เพื่อเข้าสู่โหมด Twilight ที่ดุร้าย แต่ละตัวละครมีลักษณะเฉพาะที่รูปแบบการต่อสู้มากกว่าบุคลิกภาพ และการสลับเปลี่ยนตัวละครเป็นประจำจะช่วยไม่ให้การต่อสู้รู้สึกซ้ำซากจำเจ ในขณะเดียวกัน ความสามารถใหม่ๆ จะถูกเรียนรู้บนทักษะเพื่อปรับแต่งรูปแบบการเล่นให้ดียิ่งขึ้น ฉันแค่หวังว่าจะสามารถสลับตัวละครระหว่างการต่อสู้ได้เหมือนใน Final Fantasy 10 เพื่อให้ใช้ตัวละครได้เท่าเทียมกันมากขึ้น

และยังมีอีกมากมาย! ตัวละครจะรวบรวมอาวุธจำนวนมาก โดยแต่ละอาวุธจะมีคุณสมบัติตามธาตุและโบนัสเพิ่มเติม เมื่อพวกมันมีเลเวลเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ อาวุธเหล่านี้ยังมีการปรับขนาดคุณลักษณะตามสถิติตัวละครบางอย่าง เช่นเดียวกับใน Dark Souls ตัวอย่างเช่น อาวุธหนึ่งอาจเพิ่มพลังโจมตีขึ้นอยู่กับค่าความเร็วของตัวละคร ในขณะที่อาวุธอีกชิ้นหนึ่งอาจเพิ่มพลังโจมตีขึ้นอยู่กับโชคหรือความมีชีวิตชีวา เป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการทำให้แน่ใจว่าตัวละครสามารถปรับแต่งให้เข้ากับสไตล์การเล่นได้ และอุปกรณ์ใหม่แต่ละชิ้นก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสม แทนที่จะเลือกใช้เพียงอาวุธที่ใหม่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมี Picts ซึ่งเป็นเลเยอร์การปรับแต่งอีกชั้นของ Clair Obscur ที่ทำงานคล้ายกับทักษะของ Final Fantasy 9 พบภาพได้กระจายไปทั่วโลกหรือได้รับจากการเผชิญหน้ากับศัตรู สิ่งเหล่านี้จะช่วยเพิ่มค่าสถิติหรือเพิ่มบัฟบางอย่าง เช่น เติมพลังชีวิตด้วยการป้องกัน หรือให้คะแนนทักษะพิเศษในการวิ่งแบบสลาลอมที่มีจังหวะที่สมบูรณ์แบบ ผู้เล่นสามารถติดตั้ง Pict ได้สามตัวในคราวเดียว แต่หลังจากการต่อสู้สี่ครั้ง เอฟเฟกต์ต่างๆ จะถูกเรียนรู้อย่างถาวรและสามารถติดตั้งโดยตัวละครใดๆ ก็ได้ มี Picts หลายสิบตัวที่ต้องค้นหา และเมื่อตัวละครเติบโตขึ้น พวกเขาสามารถรวมทักษะที่เรียนรู้ไว้ได้หลาย ๆ อย่าง นับเป็นระบบที่สร้างพลังได้อย่างเหลือเชื่อ

หากทั้งหมดนี้ดูซับซ้อนเกินไป โปรดทราบว่าเกมนำเสนอตัวเลือกเหล่านี้แบบแยกส่วน ในขณะที่ช่วงท้ายเกมนั้นมีความท้าทายมากพอให้คุณได้ทดลอง (หรือกำหนดค่าใหม่) การสร้างตัวละครของคุณ ข้อตำหนิเพียงอย่างเดียวของฉันก็คือเมนูต่างๆ ดูเหมือนถูกออกแบบมาเพื่อเมาส์และเคอร์เซอร์มากกว่าตัวควบคุม และอาจสร้างความสับสนในการนำทาง ทำให้มีเลเยอร์ที่ต้องใช้ความพยายามเล็กน้อยในการปรับแต่ง อย่างไรก็ตาม ระบบต่อสู้ของ Clair Obscur นั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่น RPG ที่มีความหลงใหลในการทดลองแบ่งปันทักษะควบคู่ไปกับความรักในจังหวะดนตรี (นั่นก็คือฉันเอง สวัสดี!)

แน่นอนว่า RPG ที่ดีที่สุดคือเกมที่ผสมผสานระหว่างความลึกเชิงกลไกและการเล่าเรื่อง โครงเรื่องของ Clair Obscur กล่าวถึงประเด็นที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างความตายและความเศร้าโศกได้อย่างละเอียดอ่อน แต่ก็มีความซับซ้อนและเป็นภาพประทับใจเช่นกัน เช่นเดียวกับความยุ่งเหยิงของสีสันที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเมื่อคุณก้าวถอยห่างออกมา คุณภาพที่เหมือนฝันและเหนือจินตนาการในที่สุดก็พัฒนาไปเป็นละครครอบครัวที่มีมนุษยธรรมมากขึ้นพร้อมคำถามที่สามารถเชื่อมโยงได้ (เช่น เด็กๆ ที่กล่าวถึงข้างต้น) ในขณะที่วารสารสะสมมีเนื้อเรื่องเพิ่มเติมและการสนทนาของตัวละครผ่านการโต้ตอบรอบกองไฟเล็กๆ

สิ่งนี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงท้ายเกม ซึ่งเน้นทั้งช่วงเวลาของตัวละครและการต่อสู้อันท้าทายที่เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกันอย่างสวยงาม ฉันแค่หวังว่าเขาจะใช้เวลาน้อยลงในการเพลิดเพลินกับความลึกลับในช่วงแรกและอธิบายประเด็นสำคัญของเนื้อเรื่องได้เร็วขึ้นอีกนิด มีเสน่ห์มากพอที่จะทำให้คุณติดใจ แต่ตอนแรกนั้นการต่อสู้ดึงดูดฉันมากกว่าเนื้อเรื่อง

ดังนั้น ปัญหาหลักอยู่ที่ความเร็ว ดูเหมือนว่านักเขียนจะให้ความสำคัญกับการเล่าเรื่องราวอย่างแนบเนียนก่อนที่จะเกิดการพลิกผันของเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นมากจนพวกเขาไม่กล้าเผยข้อมูลอะไรออกไป ผลที่ได้คือบทสนทนาดูขาดความต่อเนื่องและขาดความต่อเนื่องของบทสนทนา ราวกับว่าตัวละครรู้รายละเอียดที่ยังไม่ได้รับการอธิบาย

ตลอดเนื้อเรื่องส่วนใหญ่ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนนอก รู้สึกหงุดหงิดและสนใจในเวลาเดียวกัน ในที่สุด ฉันก็รู้สึกอบอุ่นใจกับตัวละครเหล่านี้ด้วยการแสดงที่จริงใจจากนักแสดงอย่างเบ็น สตาร์และเจนนิเฟอร์ อิงลิช แต่ลักษณะตัวละครนั้นยังคลุมเครือ และนอกเหนือจากรูปแบบการต่อสู้แล้ว กลุ่มตัวละครนี้ก็ไม่ได้โดดเด่นเท่ากับกลุ่มตัวละครจากเกม Final Fantasy ที่แคลร์ ออบส์เคอร์ต้องการเลียนแบบ

แต่แล้วคุณก็กลับไปสู่การต่อสู้อีกครั้ง ไม่ใช่กับสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัว แต่กับนักแสดงละครใบ้ชาวฝรั่งเศสหลังจากที่ได้แต่งตัวตัวละครด้วยชุดลายทางที่เรียกว่า Baguette นอกเหนือจากเนื้อเรื่องหลักแล้ว Clair Obscur ยังมีความแปลกประหลาดและดูถูกตัวเองอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งเมื่อรวมกับงานศิลป์ที่ยอดเยี่ยมและกลไกการต่อสู้อันเป็นเอกลักษณ์ ก็ทำให้เกมนี้ให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างชัดเจน

เป็นการเปิดตัวครั้งแรกจากสตูดิโอที่ทะเยอทะยานแต่ก็ประทับใจ ซึ่งแม้ว่าจะมีเนื้อเรื่องที่ค่อนข้างเพ้อฝัน แต่ก็เป็นการสำรวจความเศร้าโศกและพลังของศิลปะอย่างล้ำลึก แม้ว่าทีมพัฒนาจะเลือกที่จะมุ่งเน้นในพื้นที่บางส่วนโดยละเลยพื้นที่อื่นๆ แต่จุดที่พวกเขาประสบความสำเร็จก็ถือเป็นจุดเด่นที่แท้จริง Clair Obscur อาจเป็นภาพวาดที่มีจานสีที่จำกัด แต่ผลลัพธ์คือวิสัยทัศน์ที่กล้าหาญและสะดุดตา