Thunderbolt 5 📉 De verbinding van de toekomst die nog niet goed werkt 😤

Thunderbolt 5. De nieuwste connectiviteit. Alles: monitoren, een Thunderbolt 5-dock en zelfs een Thunderbolt 5 SSD stonden op mijn bureau. Ik was, zoals alleen techneuten kunnen zijn, blij met een apparaat dat maar weinig anderen bezitten. 😄

Unos días después, estaba más que feliz de desarmarlo y volver a un entorno Thunderbolt más lento y funcional. Simplemente no estoy seguro de que el ecosistema Thunderbolt 5 esté listo para el gran público.

Dit gaat niet over kritiek op Thunderbolt 5 zelf. Het gaat eerder over de problemen die niet één, maar een veelvoud aan apparaten met zich mee kan brengen, die allemaal op onverwachte manieren met elkaar interacteren. Tel daar software, drivers, firmware-updates en dergelijke bij op, en het is moeilijk om een specifiek onderdeel aan te wijzen. Dit is wat het testen van next-gen hardware kan betekenen: omgaan met technologie die goed zou moeten werken, maar dat niet doet. 🤔

Thunderbolt 5: de volgende generatie verbindingen

Thunderbolt 5 werd ongeveer een jaar geleden aangekondigd als de volgende stap in de evolutie van de Thunderbolt-verbindingsstandaard. Thunderbolt was niet per se ontworpen voor power users, maar de beste Thunderbolt 3- en Thunderbolt 4-docks stellen gebruikers in staat om twee 4K-schermen op hun desktop aan te sluiten met een frequentie van 60 Hz. Ik vind dit extreem Handig voor mijn productiviteit, omdat ik meerdere vensters met e-mails, chats, agenda's, webbrowsers en meer op twee of meer schermen kan organiseren. 💻

Zowel Thunderbolt 3 als Thunderbolt 4 bieden een doorvoersnelheid van 40 Gbps. Thunderbolt 5 verhoogt dit tot 80 Gbps en in bepaalde situaties zelfs tot 120 Gbps. Deze extra bandbreedte past perfect in de werkruimte. gamen en productiviteit, met ondersteuning voor maximaal drie 4K-schermen op 144 Hz, twee 8K-schermen op 60 Hz of één 1080p-scherm op 540 Hz. (Intel heeft de details van deze laatste twee resoluties nog niet afgerond.) Daarnaast merkt Intel op dat Thunderbolt 5 externe GPU's zou moeten kunnen aansturen, een mogelijkheid die ontbrak in Thunderbolt 4. 🎮

Het probleem is dat Thunderbolt 5-hardware schaars is. Hoewel de eerste Thunderbolt 5-docks afgelopen januari werden getoond, is het inmiddels oktober en is de SD5000T5 EQ van Kensington, die ik onlangs in handen heb gekregen, vrijwel het enige dock dat ik geadverteerd heb gezien. Er zijn ook weinig Thunderbolt 5-kabels op de markt.

Maar een eerste ervaring is geen bewijs, en ik kon niet wachten om de hardware in handen te krijgen waarmee ik de Kensington SD5000T5 op de proef kon stellen: hem verbinden met drie 4K144-beeldschermen via een laptop met Thunderbolt 5-aansluitingen en, als extraatje, kijken of ik een SSD kon vinden die op Thunderbolt 5-snelheid zou draaien. ⚡️

Ik had niet verwacht dat het makkelijk zou zijn. Om de een of andere reden zijn apparaten met Intels Thunderbolt 5 host en accessoires ("Barlow Ridge", of de Intel JHL9580 en JHL9480) schaars. Docks blijven schaars, zoals ik al zei, en voor zover ik weet zijn er slechts twee notebooks met een Thunderbolt 5-controller (niet geïntegreerd): een versie van de Razer Blade en de Maingear ML-17.

Het geluk was aan mijn zijde. De Kensington SD5000T5 stond op mijn bureau en Maingear stemde ermee in om me een ML-17 te sturen voor een review. Een collega was ook bezig met het reviewen van een pre-productieversie van OWC's Envoy Ultra Thunderbolt 5 SSD en stemde ermee in om hem een tijdje uit te proberen in ruil voor wat benchmarkresultaten. Alles leek goed te gaan. 😅

Thunderbolt 5 begon slecht, maar werd daarna slechter

Pocos días después, había terminado todos mis proyectos actuales y me senté a jugar con la próxima generación de potencia en conectividad. Actualicé el ML-17 con las actualizaciones necesarias de Windows, las actualizaciones de Microsoft Store, actualizaciones de firmware disponibles, etc. Maingear me envió la notebook con el asistente de controladores y soporte de Intel actualizado, así que estaba bastante seguro de que tenía el hardware y los controladores más recientes.

De eerste stappen waren behoorlijk positief. Zoals de meeste gamers weten, hebben gaminglaptops een zware stroomadapter die eindigt in een cilindrische connector of een vierkante stroomaansluiting. Een van de voordelen van Thunderbolt 5 is echter dat het theoretisch tot 240 W aan laadvermogen kan leveren. Ik was erg blij dat ik de gaminglaptop op het Thunderbolt 5-dock kon aansluiten en kon inschakelen zonder de lastige externe stroomaansluiting van de laptop nodig te hebben.

Nou ja, een beetje. Later ontdekte ik dat het dock de laptop alleen via één van de twee Thunderbolt 5-poorten van stroom kon voorzien, en toen ik het met een USB-vermogensmeter doornam, bleek dat het niet meer dan 87 W kon leveren, zelfs niet tijdens het gamen. 😕

De Thunderbolt 5-poorten van Maingear zijn niet specifiek gelabeld als Thunderbolt 5-poorten, maar gewoon een generieke Thunderbolt-aansluiting.

De 240W-stroomvoorziening vereist expliciete ondersteuning van de laptop, het dock en de kabel, en het verbaasde me niet dat het niet aan mijn verwachtingen voldeed. Helaas zette de trend zich voort.

Acer heeft vriendelijk drie van zijn Nitro XV5-schermen geleverd (XV275K) voor testen. Alle drie de beeldschermen draaien op maximaal 144 Hz via de HDMI-poort en maximaal 160 Hz via de USB-C/DisplayPort, wat voldoende zou moeten zijn om de belofte van Thunderbolt 5 waar te maken om een 144 Hz-beeld weer te geven op drie 4K-beeldschermen.

Helaas gebeurde dat niet. De Maingear-laptop gaf slechts op twee van de schermen beeld, plus de laptop zelf. (Thunderbolt 4-docks kunnen naast de laptop ook twee 4K-schermen weergeven, dus ik heb geen reden om aan te nemen dat mijn interpretatie van "drie schermen" onjuist was.) Terwijl de ene laptop probleemloos 4K 144Hz kon renderen, was het een uitdaging om de andere laptop 1440p te laten renderen – het kostte me één keer de stekker eruit trekken en weer inpluggen om het langzaam goed te krijgen. Ik kon dit niet consistent herhalen.

(Het Kensington-dock biedt drie Thunderbolt 5-upstreampoorten. Ik heb de Kensington USB-C-naar-HDMI-adapter gebruikt om één scherm aan te sluiten, plus twee 4K60 USB-C-naar-DisplayPort-kabels (die alleen geschikt zijn voor 1440p165, niet voor 4K) voor de andere. Ik had verwacht dat alle drie de schermen zouden opstarten. Dat deden ze niet.)

Sterker nog, de hele configuratie voelde erg traag aan tijdens het browsen op de laptop en via een webbrowser – iets wat je niet zou verwachten met een high-end Intel CPU en Nvidia GeForce RTX 4090 GPU. Ik ben er vrij zeker van dat de Thunderbolt-verbinding een negatieve impact had. Het streamen van een 4K-video op 60 Hz haperde enorm bij gebruik op het externe beeldscherm dat was aangesloten op het Thunderbolt-dock – meer dan 30 procent van de frames viel weg. Het afspelen van dezelfde video op de laptop alleen was niet perfect, maar wel veel, veel beter.

Maingear gaf de Thunderbolt 5-kabel de schuld. "Ik heb nog niet veel kabels getest, maar de Apple TB5 Pro-kabel heeft altijd voor ons gewerkt", schreef een vertegenwoordiger van Maingear in een e-mail. "Waar ik een fatsoenlijke USB-C-kabel op Thunderbolt 4 zou kunnen gebruiken, lijkt Thunderbolt 5 het beste te werken met gecertificeerde Thunderbolt 5-kabels."

Dat kan waar zijn, maar de Kensington Thunderbolt 5-kabel was correct gelabeld en zou gecertificeerd moeten zijn. En waarom zou ik een Apple-kabel moeten kopen om mijn pc-dockingstation te laten werken? 😩

OWC Envoy Pro FX SSD. Dit is niet de Envoy Ultra Thunderbolt die ik geleend heb. Helaas ben ik vergeten een foto te maken voordat ik hem terugstuurde, maar het ontwerp is in principe hetzelfde.

Ook de opslagprestaties leden eronder

Toen ik de SSD aansloot, waren de prestaties van mijn Thunderbolt 5-testopstelling eveneens slecht. Normaal gesproken voer ik de externe opslagtest van PCMark uit om een dock te testen. Mijn collega Jon Jacobi voert liever specifieke opslagtests uit om de SSD-prestaties direct te beoordelen. Ik geef de voorkeur aan PCMark, waarvan de externe opslagtest de "bandbreedte" van de SSD rapporteert. Dat is waar ik naar op zoek ben: hoeveel data kan de schijf verwerken?

Ik voer ook een tweede test uit, waarbij ik de tijd registreer die nodig is om een map vol media en andere bestanden van de SSD, via het dock, naar de laptop te kopiëren. Ik doe dit allemaal. Dat op zichzelf en ook tijdens het streamen van een 4K-video op 60 Hz via internet via de Thunderbolt-kabel, gewoon om te zien of een bestandsoverdracht op de achtergrond de prestaties beïnvloedt.

De ervaring was eerlijk gezegd verschrikkelijk. Tijdens de PCMark-test met de SSD direct aangesloten, kreeg ik een score van 1743 of 252,3 MB/s. Maar toen ik de SSD op het dock aansloot, daalde de PCMark-score van de SSD naar slechts 1108 of 159,3 MB/s. Kwam het door het dock of door de Thunderbolt 5-verbinding? Waarschijnlijk een van de twee.

Toen ik de SSD rechtstreeks op de laptop aansloot en mijn map naar de desktop kopieerde, duurde het gemiddeld één minuut en vijf seconden. Bij het streamen van video duurde dezelfde taak 58 seconden langer, oftewel twee minuten en drie seconden. Dat leek me behoorlijk extreem.

Interessant genoeg, toen ik de SSD aansloot op het dock en vervolgens de map kopieerde, was het in 41 seconden klaar – veel sneller! Maar het kopiëren van de map tijdens het streamen van video duurde twee minuten en zes seconden, wederom met de SSD aangesloten op het dock. (De internetverbinding werd verzorgd via ethernet, dat verbonden bleef. Maar het systeem wifi laten gebruiken leek geen verschil te maken.)

Het is de moeite waard om op te merken dat toen ik het Kensington-dock testte op een "normale" laptop met Thunderbolt 4 en een langzamere SSD, het dock ook "normaal" werkte. 📈

De afgelopen jaren hebben we een aantal vreemde prestatiebenchmarks gezien, zoals benchmarks van mobiele CPU's die op accustroom draaien en dezelfde laptop aan de lader hebben hangen en beter presteren dan die van de laptop. Toch vertellen de wisselende resultaten, waaronder het irritante haperen bij het afspelen van video, me dat er iets niet klopt. Wat? Ik weet het niet, en dat houdt me juist tegen om Thunderbolt 5 te gebruiken.

Moet je Thunderbolt 5 kopen? Nog niet meteen.

Door één apparaat te testen, kan een goede review de variabele isoleren. Desktop-CPU's worden getest met de snelst mogelijke GPU's, met gangbare moederborden, geheugen en opslag (indien mogelijk), zodat eventuele prestatieverschillen direct aan de nieuwe CPU kunnen worden toegeschreven.

In het instellingenmenu van Maingear in Windows 11 wordt de controller vermeld als USB4 v2, wat in wezen identiek zou moeten zijn aan Thunderbolt. Ik vind geen specifieke vermelding van "Thunderbolt" in Instellingen of Apparaatbeheer, alleen USB4.

In dit geval test ik een nieuw dock, een nieuwe laptop en een nieuwe SSD, met nieuwe kabels die ze met elkaar verbinden. Dat zijn minstens drie onbekende factoren die ik niet echt kan achterhalen. Dus Maingear zou de kabel ervan kunnen beschuldigen dat hij defect is, terwijl ik vermoed dat de hardware van Maingear de boosdoener is. Ik weet het niet zeker.

Wat mij doet twijfelen is de relatieve tekort Thunderbolt 5-hardware, zelfs al eind 2024. Intel heeft zijn Lunar Lake- en Arrow Lake-chips gelanceerd, en geen van beide bevat een geïntegreerde Thunderbolt 5-controller. Intel gaf een aantal goede redenen om deze uit te sluiten – desktopfabrikanten geven er bijvoorbeeld de voorkeur aan om te 'upsellen' met behulp van discrete componenten – maar de instabiliteit die ik zie, doet me afvragen of er iets anders aan de hand is. 🤨

Ik sluit Thunderbolt 5 absoluut niet uit. Een bijgewerkte driver zou dit probleem mogelijk kunnen oplossen, of er is mogelijk een geavanceerdere hardwareversie van Intels eigen Barlow Ridge-controller nodig. Ik weet het niet.

Voor nu, Echter, Ik zou het niet aanraden investeer in het ecosysteem Thunderbolt 5.

Samenvattend, Thunderbolt 5 Het vertegenwoordigt ongetwijfeld een aanzienlijke vooruitgang in specificaties en prestaties 🚀, met de belofte van een grotere bandbreedte en nieuwe mogelijkheden die de ervaring voor veeleisende gebruikers en gamers 🎮 zouden kunnen revolutioneren. Maar de huidige realiteit schiet die belofte ver tekort.

Een tekort aan compatibele hardware, stabiliteitsproblemen, beperkingen in de stroomtoevoer en inconsistente prestaties tonen aan dat het Thunderbolt 5-ecosysteem nog niet volwassen is of klaar voor algemeen gebruik.

Voor degenen die waarde hechten aan betrouwbaarheid en bewezen functionaliteit, is het verstandig om te wachten tot fabrikanten deze details uitwerken en tot de markt robuustere en betrouwbaardere oplossingen biedt 🛠️.

Kortom, Thunderbolt 5 is een technologie met toekomst 🌟, maar het heden vraagt om voorzichtigheid en geduld ⏳.