Thunderbolt 5. A vanguarda das conexões. Tudo isso: monitores, um dock Thunderbolt 5 e até um SSD Thunderbolt 5 estavam na minha mesa. Ele estava feliz, como só os técnicos podem ficar, por ter um dispositivo que poucos possuem. 😄

Poucos dias depois, fiquei mais do que feliz em desmontá-lo e retornar a um ambiente Thunderbolt mais lento e funcional. Só não tenho certeza se o ecossistema Thunderbolt 5 está pronto para as massas.

Não se trata de criticar o Thunderbolt 5 em si. Na verdade, trata-se das dores de cabeça que podem acompanhar não um, mas uma infinidade de dispositivos, todos interagindo entre si de maneiras inesperadas. Quando você adiciona software, drivers, atualizações de firmware e muito mais, é difícil apontar o dedo para qualquer componente específico. É isso que testar hardware de ponta pode significar: lidar com tecnologia que deveria funcionar bem, mas não funciona. 🤔

Thunderbolt 5: A próxima geração de conexões

O Thunderbolt 5 foi anunciado há cerca de um ano como o próximo passo na evolução do padrão de conexão Thunderbolt. O Thunderbolt não foi necessariamente projetado para usuários avançados, mas os melhores docks Thunderbolt 3 e Thunderbolt 4 permitem que os usuários conectem um par de monitores 4K ao seu desktop rodando a 60 Hz. Eu acho isso extremamente útil para minha produtividade, pois posso organizar várias janelas de e-mail, bate-papos, calendários, navegadores da web e muito mais em duas ou mais telas. 💻

Tanto o Thunderbolt 3 quanto o 4 oferecem taxa de transferência de 40 Gbps. O Thunderbolt 5 chega a 80 Gbps e, em certas situações, até 120 Gbps. Esta largura de banda adicional se encaixa perfeitamente no espaço de jogos e produtividade, pois suporta até três monitores 4K a 144 Hz, dois monitores 8K a 60 Hz ou um único monitor 1080p a 540 Hz. (A Intel ainda não definiu os detalhes dessas duas últimas resoluções.) Além disso, a Intel destaca que o Thunderbolt 5 deve ser capaz de alimentar GPUs externas, um recurso que foi omitido no Thunderbolt 4. 🎮

O problema é que o hardware Thunderbolt 5 é escasso, ponto final. Embora alguns dos primeiros docks Thunderbolt 5 tenham sido exibidos em janeiro, já estamos em outubro e o único dock que vi anunciado foi o SD5000T5 EQ da Kensington, que adquiri recentemente. Também há poucos cabos Thunderbolt 5 no mercado.

Mas uma primeira experiência não é garantia, e eu estava ansioso para ter em mãos o hardware que me permitiria testar o Kensington SD5000T5: conectá-lo a três monitores 4K144 por meio de um laptop com conexões Thunderbolt 5 e, como bônus, ver se eu conseguia encontrar um SSD que funcionasse nas velocidades do Thunderbolt 5. ⚡️

Eu não esperava que fosse fácil. Por algum motivo, dispositivos com componentes host e acessórios Thunderbolt 5 da Intel (“Barlow Ridge” ou Intel JHL9580 e JHL9480) são poucos e distantes entre si. Os docks ainda são escassos, como mencionei, e, até onde sei, apenas dois notebooks vêm com um controle Thunderbolt 5 (não integrado), uma versão do Razer Blade e o Maingear ML-17.

A sorte estava do meu lado. O Kensington SD5000T5 foi deixado na minha mesa, e a Maingear concordou em me enviar um ML-17 para análise. Um colega também estava analisando uma versão de pré-produção do SSD Envoy Ultra Thunderbolt 5 da OWC e concordou em me deixar testá-lo por um tempo em troca de alguns resultados de benchmark. Tudo parecia estar indo bem. 😅

O Thunderbolt 5 começou mal e depois piorou

Poucos dias depois, terminei todos os meus projetos atuais e comecei a brincar com a próxima geração de poder de conectividade. Atualizei o ML-17 com as atualizações necessárias do Windows, atualizações da Microsoft Store, atualizações de firmware disponíveis, etc. A Maingear me enviou o notebook com o Intel Driver atualizado e o Support Assistant, então eu tinha certeza de que tinha o hardware e os drivers mais recentes.

Os primeiros passos foram bastante positivos. Como a maioria dos jogadores sabe, os laptops gamer incluem um adaptador de energia pesado que termina em um conector cilíndrico ou em um conector de energia quadrado. Um dos benefícios do Thunderbolt 5, no entanto, é sua capacidade de fornecer, teoricamente, até 240 W de carregamento. Poder conectar o notebook gamer ao dock Thunderbolt 5 e ligá-lo sem precisar do incômodo conector de energia externa do laptop me deixou muito feliz.

Bem, mais ou menos. Mais tarde, descobri que o dock só conseguia alimentar o laptop por meio de uma das duas portas Thunderbolt 5 e, ao medi-lo com um medidor de energia USB, percebi que ele não conseguia fornecer mais de 87 W, mesmo durante jogos. 😕

As portas Thunderbolt 5 da Maingear não são especificamente rotuladas como portas Thunderbolt 5, apenas uma conexão Thunderbolt genérica.

O fornecimento de energia de 240 W exige suporte específico do laptop, do dock e do cabo, e não fiquei surpreso que ele não tenha correspondido às minhas expectativas. Infelizmente, a tendência continuou.

A Acer gentilmente forneceu três de seus monitores Nitro XV5 (XV275K) para usar no teste. Todos os três monitores funcionam a até 144 Hz na porta HDMI e até 160 Hz na USB-C/DisplayPort, o que deve ter sido suficiente para cumprir a promessa do Thunderbolt 5 de renderizar uma imagem de 144 Hz em três monitores 4K.

Infelizmente, isso não aconteceu. O laptop Maingear gerou uma imagem em apenas duas telas, além do próprio laptop. (Os docks Thunderbolt 4 podem gerar saída para dois monitores 4K além do laptop, então não tenho motivos para acreditar que minha interpretação de "três monitores" estava errada.) Embora um laptop pudesse renderizar em 4K 144 Hz sem problemas, foi um desafio fazer o outro fazer o mesmo em 1440p — precisei desconectar e reconectar para fazê-lo funcionar uma vez, lentamente. Não consegui repetir isso consistentemente.

(O dock Kensington fornece três portas Thunderbolt 5 upstream. Usei o adaptador Kensington USB-C para HDMI para conectar um monitor, além de dois cabos uni 4K60 USB-C para DisplayPort — que são classificados apenas para 1440p165, não 4K — para os outros. Eu esperava que todos os três monitores ligassem. Eles não ligaram.)

Na verdade, toda a configuração parecia muito lenta ao navegar pelo laptop e por um navegador da web — algo que você não esperaria com uma CPU Intel de ponta e uma GPU Nvidia GeForce RTX 4090. Tenho quase certeza de que a conexão Thunderbolt teve um efeito negativo. A transmissão de um vídeo 4K a 60 Hz ficou extremamente instável quando executada no monitor externo conectado ao dock Thunderbolt — mais de 30% dos quadros foram perdidos. Reproduzir o mesmo vídeo apenas no laptop não foi perfeito, mas foi muito, muito melhor.

Maingear atribuiu isso ao cabo Thunderbolt 5. “Ainda não testei muitos cabos, mas o cabo Apple TB5 Pro sempre funcionou para nós”, escreveu um representante da Maingear em um e-mail. “Enquanto eu poderia usar um cabo USB-C decente com Thunderbolt 4, o Thunderbolt 5 parece funcionar melhor com cabos Thunderbolt 5 certificados.”

Isso pode ser verdade, mas o cabo Thunderbolt 5 da Kensington foi etiquetado corretamente e deve ser certificado. E por que eu preciso comprar um cabo Apple para fazer minha docking station de PC funcionar? 😩

SSD OWC Envoy Pro FX. Este não é o Envoy Ultra Thunderbolt que peguei emprestado. Infelizmente, esqueci de tirar uma foto antes de enviar de volta, mas o design é basicamente o mesmo.

O desempenho do armazenamento também sofreu

Quando conectei o SSD, o desempenho da minha configuração de teste Thunderbolt 5 foi igualmente ruim. Normalmente, executo o teste de armazenamento externo do PCMark para testar um dock. Meu colega Jon Jacobi prefere executar testes específicos de armazenamento para avaliar o desempenho do SSD diretamente. Eu prefiro o PCMark, cujo teste de armazenamento externo relata a “largura de banda” do SSD. É isso que estou procurando: quanta informação a unidade precisa manipular?

Também executei um segundo teste, registrando o tempo que leva para copiar uma pasta cheia de mídia e outros arquivos do SSD, através do dock, para o laptop. Eu faço tudo que sozinho e também durante a transmissão de um vídeo 4K a 60 Hz pela internet via cabo Thunderbolt, só para ver se uma transferência de arquivo em segundo plano afetará o desempenho.

A experiência, francamente, foi horrível. Ao executar o teste PCMark com o SSD conectado diretamente, obtive uma pontuação de 1.743 ou 252,3 MB/s. Mas quando conectado ao dock, a pontuação PCMark do SSD caiu para apenas 1.108 ou 159,3 MB/s. Foi culpa do dock ou da conexão Thunderbolt 5? Um dos dois, provavelmente.

Quando conectei o SSD diretamente no laptop e copiei minha pasta para o desktop, levou em média um minuto e cinco segundos. Ao transmitir um vídeo, a mesma tarefa levou 58 segundos a mais, ou dois minutos e três segundos. Isso pareceu bem extremo.

Curiosamente, quando conectei o SSD ao dock e executei a cópia da pasta, ela foi concluída em 41 segundos — muito mais rápido! Mas copiar a pasta durante a transmissão do vídeo levou dois minutos e seis segundos, novamente com o SSD conectado ao dock. (A conexão com a Internet era fornecida pela Ethernet, que permaneceu conectada. Mas deixar o sistema usar Wi-Fi não pareceu fazer nenhuma diferença.)

Vale ressaltar que quando testei o dock Kensington em um laptop "normal" equipado com Thunderbolt 4 e um SSD mais lento, o dock também funcionou "normalmente". 📈

Nos últimos anos, temos visto alguns resultados incomuns ao medir desempenho, como benchmarks de CPUs móveis funcionando com bateria superando o mesmo laptop conectado. Ainda assim, os resultados variados, incluindo a irritante interrupção ao reproduzir vídeos, me dizem que algo está errado. O que é? Não sei, o que está me afastando da experiência com o Thunderbolt 5.

Você deve comprar o Thunderbolt 5? Não agora

Ao testar um único dispositivo, uma boa revisão funciona para isolar a variável. As CPUs de desktop são testadas com as GPUs mais rápidas possíveis, com placas-mãe, memória e armazenamento comuns (se possível), para que quaisquer diferenças no desempenho possam ser atribuídas diretamente à nova CPU.

O menu de configurações do Windows 11 da Maingear informa o controle como USB4 v2, o que deve ser essencialmente idêntico ao Thunderbolt. Não encontro nenhuma menção específica ao “Thunderbolt” em Configurações ou no Gerenciador de Dispositivos, apenas USB4.

Neste caso, estou testando um novo dock, laptop e SSD, com novos cabos conectando-os. São pelo menos três incógnitas que não consigo realmente detalhar. Então a Maingear pode acusar o cabo de estar com defeito, enquanto eu suspeito que o hardware da Maingear pode estar com defeito. Não tenho certeza.

O que me faz duvidar é o relativo falta Hardware Thunderbolt 5, já no final de 2024. A Intel lançou seus chips Lunar Lake e Arrow Lake, e nenhum deles inclui um controlador Thunderbolt 5 integrado. A Intel deu alguns bons motivos para excluí-lo — fabricantes de desktops preferem "vender" usando componentes discretos, por exemplo — mas a instabilidade que estou vendo me faz pensar se há algo mais acontecendo. 🤨

Não estou descartando o Thunderbolt 5 de forma alguma. Um driver atualizado pode potencialmente corrigir esse problema, ou pode exigir uma revisão de hardware mais sofisticada do driver Barlow Ridge da Intel. Não sei.

Por agora, no entanto, Eu não recomendaria investir no ecossistema Thunderbolt 5.

Resumindo, Thunderbolt 5 Sem dúvida, representa um avanço significativo em especificações e desempenho 🚀, prometendo maiores larguras de banda e novos recursos que podem revolucionar a experiência de usuários e jogadores exigentes 🎮. Mas a realidade atual está longe dessa promessa.

A escassez de hardware compatível, problemas de estabilidade ⚠️, limitações no fornecimento de energia ⚡ e inconsistências gerais de desempenho mostram que o ecossistema Thunderbolt 5 ainda não está maduro ou pronto para uso comum.

Para aqueles que valorizam confiabilidade e funcionalidade comprovada, é mais sensato esperar que os fabricantes resolvam esses detalhes e que o mercado ofereça soluções mais robustas e confiáveis 🛠️.

Resumindo, o Thunderbolt 5 é uma tecnologia com futuro 🌟, mas seu presente convida à cautela e à paciência ⏳.