Thunderbolt 5 ⚡️ Revolution eller totalt misslyckande? Ta reda på det nu 😱

Thunderbolt 5. Den allra senaste anslutningen. Allt: skärmar, en Thunderbolt 5-docka och till och med en Thunderbolt 5 SSD fanns på mitt skrivbord. Jag var glad, som bara tekniknördar kan vara, över att ha en enhet som få andra äger. 😄

Några dagar senare var jag mer än glad att kunna riva ner det och återgå till en långsammare, mer funktionell Thunderbolt-miljö. Jag är bara inte säker på att Thunderbolt 5-ekosystemet är redo för massorna.

Det här handlar inte om att kritisera Thunderbolt 5 i sig. Snarare handlar det om huvudvärken som kan följa med inte bara en, utan en mängd olika enheter, som alla interagerar med varandra på oväntade sätt. Lägg till programvara, drivrutiner, firmwareuppdateringar och liknande, och det är svårt att peka finger åt någon specifik komponent. Det här är vad testning av nästa generations hårdvara kan innebära: att hantera teknik som borde fungera bra, men inte gör det. 🤔

Thunderbolt 5: Nästa generations anslutningar

Thunderbolt 5 tillkännagavs för ungefär ett år sedan som nästa steg i utvecklingen av Thunderbolt-anslutningsstandarden. Thunderbolt var inte nödvändigtvis utformat för avancerade användare, men de bästa Thunderbolt 3- och Thunderbolt 4-dockningsstationerna låter användare ansluta ett par 4K-skärmar till sin stationära dator med 60 Hz frekvens. Jag tycker att det här... ytterst användbart för min produktivitet, eftersom jag kan organisera flera fönster med e-post, chattar, kalendrar, webbläsare och mer över två eller flera skärmar. 💻

Både Thunderbolt 3 och 4 erbjuder 40 Gbps dataflöde. Thunderbolt 5 tar detta till 80 Gbps, och i vissa situationer upp till 120 Gbps. Denna extra bandbredd passar perfekt in i arbetsytan. spelande och produktivitet, med stöd för upp till tre 4K-skärmar vid 144 Hz, två 8K-skärmar vid 60 Hz eller en enda 1080p-skärm vid 540 Hz. (Intel har ännu inte slutfört detaljerna för dessa två sista upplösningar.) Dessutom noterar Intel att Thunderbolt 5 borde kunna driva externa GPU:er, en funktion som utelämnades i Thunderbolt 4. 🎮

Men en första erfarenhet är inte ett bevis, och jag var ivrig att få tag på hårdvaran som skulle låta mig testa Kensington SD5000T5 på allvar: ansluta den till tre 4K144-skärmar via en bärbar dator med Thunderbolt 5-anslutningar och, som en bonus, se om jag kunde hitta en SSD som skulle köras med Thunderbolt 5-hastigheter. ⚡️

Jag förväntade mig inte att det skulle bli lätt. Av någon anledning har enheter med Intels Thunderbolt 5-värd och tillbehörskomponenter ("Barlow Ridge", eller Intel JHL9580 och JHL9480) varit få och långt mellan. Dockningsstationer är fortfarande sällsynta, som jag nämnde, och så vitt jag vet kommer bara två bärbara datorer med en Thunderbolt 5-kontroller (ej integrerad): en version av Razer Blade och Maingear ML-17.

Turen var på min sida. Kensington SD5000T5 låg på mitt skrivbord, och Maingear gick med på att skicka mig en ML-17 för recension. En kollega höll också på att recensera en förproduktionsversion av OWC:s Envoy Ultra Thunderbolt 5 SSD och gick med på att låta mig testa den ett tag i utbyte mot några benchmarkresultat. Allt verkade gå bra. 😅

Thunderbolt 5 började dåligt, sedan blev det värre

Några dagar senare var jag klar med alla mina pågående projekt och satte mig ner för att experimentera med nästa generations anslutningskraft. Jag uppdaterade ML-17 med nödvändiga Windows-uppdateringar, Microsoft Store-uppdateringar, tillgängliga firmware-uppdateringar och mer. Maingear skickade mig den bärbara datorn med den uppdaterade Intel Driver and Support Assistant, så jag var ganska säker på att jag hade den senaste hårdvaran och drivrutinerna.

De första stegen var ganska positiva. Som de flesta spelare vet har spelbärbara datorer en kraftig strömförsörjningsenhet som antingen slutar i en cylindrisk kontakt eller en fyrkantig strömkontakt. En av fördelarna med Thunderbolt 5 är dock dess förmåga att teoretiskt sett leverera upp till 240 W laddning. Att kunna ansluta spelbärbara datorn till Thunderbolt 5-dockan och slå på den utan att behöva den bärbara datorns otympliga externa strömkontakt gjorde mig ganska nöjd.

Ja, på sätt och vis. Jag upptäckte senare att dockan bara kunde driva den bärbara datorn via en av dess två Thunderbolt 5-portar, och när jag mätte det med en USB-strömmätare fann jag att den inte kunde leverera mer än 87 W, inte ens under spel. 😕

Strömförsörjningen på 240 W kräver uttryckligt stöd från den bärbara datorn, dockan och kabeln, och jag blev inte förvånad att den inte levde upp till mina förväntningar. Tyvärr fortsatte trenden.

Acer var vänlig nog att leverera tre av sina Nitro XV5-skärmar (XV275K) för testning. Alla tre skärmarna körs i upp till 144 Hz via HDMI-porten och upp till 160 Hz via USB-C/DisplayPort, vilket borde ha varit tillräckligt för att infria Thunderbolt 5:s löfte om att rendera en 144 Hz-bild över tre 4K-skärmar.

Tyvärr hände inte det. Maingear-bärbara datorn visade bara bild på två av skärmarna plus själva datorn. (Thunderbolt 4-dockningsstationer kan visa bild på två 4K-skärmar utöver den bärbara datorn, så jag har ingen anledning att tro att min tolkning av "tre skärmar" var fel.) Medan den ena bärbara datorn kunde rendera i 4K 144Hz utan problem, var det en utmaning att få den andra att göra det i 1440p – det krävdes att jag drog ur och kopplade om för att få det rätt en gång, långsamt. Jag kunde inte upprepa detta konsekvent.

(Kensington-dockan har tre uppströms Thunderbolt 5-portar. Jag använde Kensington USB-C till HDMI-adaptern för att ansluta en skärm, plus två uni 4K60 USB-C till DisplayPort-kablar – som endast är klassade för 1440p165, inte 4K – för de andra. Jag förväntade mig att alla tre skärmarna skulle slås på. Det gjorde de inte.)

Faktum är att hela installationen kändes väldigt trög när man surfade på den bärbara datorn och via en webbläsare – något man inte förväntar sig med en avancerad Intel-processor och ett Nvidia GeForce RTX 4090 GPU inuti. Jag är ganska säker på att Thunderbolt-anslutningen hade en negativ inverkan. Streaming av 4K-video i 60Hz hackade kraftigt när den kördes på den externa skärmen ansluten till Thunderbolt-dockan – mer än 30 procent av bildrutorna tappades. Att spela upp samma video på den bärbara datorn ensam var inte perfekt, men det var mycket, mycket bättre.

Maingear skyllde detta på Thunderbolt 5-kabeln. ”Jag har inte testat en mängd olika kablar än, men Apple TB5 Pro-kabeln har konsekvent fungerat för oss”, skrev en Maingear-representant i ett mejl. ”Där jag skulle kunna använda en hyfsad USB-C-kabel med Thunderbolt 4, verkar Thunderbolt 5 fungera bäst med certifierade Thunderbolt 5-kablar.”

Det kan stämma, men Kensington Thunderbolt 5-kabeln var korrekt märkt och borde vara certifierad. Och varför skulle jag behöva köpa en Apple-kabel för att få min dockningsstation för datorn att fungera? 😩

Lagringsprestanda drabbades också

När jag anslöt SSD:n var prestandan för min Thunderbolt 5-testinstallation lika dålig. Jag kör normalt PCMarks External Storage-test för att testa en dockningsstation. Min kollega Jon Jacobi föredrar att köra specifika lagringstester för att direkt bedöma SSD:ns prestanda. Jag föredrar PCMark, vars External Storage-test rapporterar SSD:ns "bandbredd". Det är vad jag letar efter: hur mycket data kan hårddisken hantera?

Jag kör också ett andra test och registrerar tiden det tar att kopiera en mapp full av media och andra filer från SSD:n, via dockan, till den bärbara datorn. Jag gör allt detta. att på egen hand och även vid streaming av 4K-video i 60Hz över internet via Thunderbolt-kabeln, bara för att se om en bakgrundsfilöverföring påverkar prestandan.

Upplevelsen var, ärligt talat, hemsk. När jag körde PCMark-testet med SSD-enheten direkt ansluten fick jag ett resultat på 1 743 eller 252,3 MB/s. Men när den anslöts till dockan sjönk SSD:ns PCMark-poäng till bara 1 108 eller 159,3 MB/s. Var det dockans fel eller Thunderbolt 5-anslutningen? Förmodligen en av de två.

När jag anslöt SSD:n direkt till den bärbara datorn och kopierade min mapp till skrivbordet tog det i genomsnitt en minut och fem sekunder. Vid streaming av video tog samma uppgift 58 sekunder längre, eller två minuter och tre sekunder. Det verkade ganska extremt.

Intressant nog, när jag anslöt SSD:n till dockan och sedan körde mappkopieringen, slutfördes den på 41 sekunder – mycket snabbare! Men att utföra mappkopieringen medan jag strömmade video tog två minuter och sex sekunder, återigen med SSD:n ansluten till dockan. (Internetanslutningen tillhandahölls via Ethernet, som förblev ansluten. Men att låta systemet använda Wi-Fi verkade inte göra någon skillnad.)

Det är värt att notera att när jag testade Kensington-dockan på en "vanlig" Thunderbolt 4-utrustad bärbar dator med en långsammare SSD, fungerade dockan också "normalt". 📈

Under senare år har vi sett en del märkliga prestandatester, som t.ex. prestandatester för mobila processorer som körs på batteri och presterar bättre än samma bärbara dator när den är inkopplad. Ändå visar de varierande resultaten, inklusive det irriterande hackandet när man spelar upp video, att något inte är helt rätt. Vad är det? Jag vet inte, vilket avskräcker mig från hela Thunderbolt 5-upplevelsen.

Borde du köpa Thunderbolt 5? Inte just nu.

Genom att testa en enskild enhet kan en bra granskning isolera variabeln. Stationära processorer testas med de snabbaste möjliga grafikkorten, med vanliga moderkort, minne och lagring (om möjligt), så att eventuella skillnader i prestanda direkt kan tillskrivas den nya processorn.

I det här fallet testar jag en ny docka, bärbar dator och SSD, med nya kablar som ansluter dem. Det är minst tre okända saker som jag inte riktigt kan reda ut. Så Maingear kan anklaga kabeln för att vara defekt, medan jag misstänker att Maingear-hårdvaran kan vara felet. Jag kan inte veta säkert.

Det som får mig att tvivla är den släkting som brist Thunderbolt 5-hårdvara, så tidigt som i slutet av 2024. Intel har lanserat sina Lunar Lake- och Arrow Lake-chip, och ingen av dem inkluderar en integrerad Thunderbolt 5-kontroller. Intel gav några goda skäl till att utesluta det – tillverkare av stationära datorer föredrar att "uppförsälja" med hjälp av diskreta komponenter, till exempel – men den instabilitet jag ser får mig att undra om det är något annat som pågår. 🤨

Jag utesluter inte Thunderbolt 5 alls. En uppdaterad drivrutin skulle potentiellt kunna lösa problemet, eller så kan det kräva en mer sofistikerad hårdvarurevision av Intels egen Barlow Ridge-kontroller. Jag vet inte.

För tillfälletemellertid, Jag skulle inte rekommendera investera i ekosystemet Thunderbolt 5.

Sammanfattningsvis, Thunderbolt 5 Det representerar utan tvekan ett betydande framsteg vad gäller specifikationer och prestanda 🚀, och lovar större bandbredd och nya funktioner som kan revolutionera upplevelsen för krävande användare och spelare 🎮. Men den nuvarande verkligheten når inte upp till det löftet.

Brist på kompatibel hårdvara, stabilitetsproblem ⚠️, begränsningar i strömförsörjningen ⚡ och inkonsekvenser i den övergripande prestandan visar att Thunderbolt 5-ekosystemet ännu inte är moget eller redo för vanlig användning.

För de som värdesätter tillförlitlighet och beprövad funktionalitet är det klokast att vänta på att tillverkarna ska utarbeta dessa detaljer och att marknaden ska erbjuda mer robusta och pålitliga lösningar 🛠️.

Kort sagt, Thunderbolt 5 är en teknik med framtid 🌟, men dess nutid manar till försiktighet och tålamod ⏳.