Thunderbolt 5. La pointe de la connectivité. Tout cela : des écrans, une station d’accueil Thunderbolt 5 et même un SSD Thunderbolt 5 étaient sur mon bureau. Il était heureux, comme seuls les techniciens peuvent l’être, d’avoir un appareil que peu d’autres possèdent. 😄

Quelques jours plus tard, j'étais plus qu'heureux de le démonter et de revenir à un environnement Thunderbolt plus lent et plus fonctionnel. Je ne suis tout simplement pas sûr que l’écosystème Thunderbolt 5 soit prêt pour le grand public.

Il ne s’agit pas ici de critiquer Thunderbolt 5 lui-même. Il s’agit plutôt des maux de tête qui peuvent accompagner non pas un, mais une multitude d’appareils, tous interagissant les uns avec les autres de manière inattendue. Lorsque vous ajoutez des logiciels, des pilotes, des mises à jour de micrologiciels, etc., il est difficile de pointer du doigt un composant particulier. Voilà ce que peut signifier tester du matériel de pointe : avoir affaire à une technologie qui devrait bien fonctionner, mais qui ne fonctionne pas. 🤔

Thunderbolt 5 : la nouvelle génération de connexions

Thunderbolt 5 a été annoncé il y a environ un an comme la prochaine étape dans l'évolution de la norme de connexion Thunderbolt. Thunderbolt n'a pas nécessairement été conçu pour les utilisateurs expérimentés, mais les meilleures stations d'accueil Thunderbolt 3 et Thunderbolt 4 permettent aux utilisateurs de connecter une paire d'écrans 4K à leur bureau fonctionnant à 60 Hz. Je trouve ça extrêmement utile pour ma productivité, car je peux organiser plusieurs fenêtres de courrier électronique, de discussions, de calendriers, de navigateurs Web et plus encore sur deux écrans ou plus. 💻

Thunderbolt 3 et 4 offrent tous deux un débit de 40 Gbit/s. Thunderbolt 5 le porte à 80 Gbit/s, et dans certaines situations jusqu'à 120 Gbit/s. Cette bande passante supplémentaire s'intègre parfaitement dans l'espace de jeu et la productivité, car il prend en charge jusqu'à trois écrans 4K à 144 Hz, deux écrans 8K à 60 Hz ou un seul écran 1080p à 540 Hz. (Intel n'a pas encore défini les détails de ces deux dernières résolutions.) De plus, Intel souligne que Thunderbolt 5 devrait pouvoir alimenter des GPU externes, une capacité qui a été omise dans Thunderbolt 4. 🎮

Le problème est que le matériel Thunderbolt 5 est rare, point final. Alors que certains des premiers docks Thunderbolt 5 ont été présentés en janvier, nous sommes maintenant en octobre et pratiquement le seul dock que j'ai vu annoncé est le SD5000T5 EQ de Kensington, sur lequel j'ai récemment mis la main. Il existe également peu de câbles Thunderbolt 5 sur le marché.

Mais une première expérience n'est pas une preuve, et j'étais impatient de mettre la main sur le matériel qui me permettrait de mettre le Kensington SD5000T5 à l'épreuve : le connecter à trois écrans 4K144 via un ordinateur portable avec des connexions Thunderbolt 5 et, en prime, voir si je pouvais trouver un SSD qui fonctionnerait à des vitesses Thunderbolt 5. ⚡️

Je ne m'attendais pas à ce que ce soit facile. Pour une raison quelconque, les appareils équipés des composants hôtes et accessoires Thunderbolt 5 d’Intel (« Barlow Ridge » ou Intel JHL9580 et JHL9480) sont rares. Les docks sont encore rares, comme je l'ai mentionné, et à ma connaissance, seuls deux ordinateurs portables sont équipés d'un contrôleur Thunderbolt 5 (non intégré), une version du Razer Blade et du Maingear ML-17.

La chance était de mon côté. Le Kensington SD5000T5 a été laissé sur mon bureau et Maingear a accepté de m'envoyer un ML-17 pour examen. Un collègue était également en train d'examiner une version de pré-production du SSD Envoy Ultra Thunderbolt 5 d'OWC et a accepté de me laisser l'essayer pendant un certain temps en échange de quelques résultats de référence. Tout semblait bien se passer. 😅

Thunderbolt 5 a mal démarré, puis a empiré

Quelques jours plus tard, j’avais terminé tous mes projets en cours et je me suis assis pour jouer avec la prochaine génération de puissance de connectivité. J'ai mis à jour le ML-17 avec les mises à jour Windows nécessaires, les mises à jour du Microsoft Store, les mises à jour du micrologiciel disponibles, etc. Maingear m'a envoyé le portable avec le pilote Intel mis à jour et l'assistant de support, j'étais donc presque sûr d'avoir le matériel et les pilotes les plus récents.

Les premiers pas ont été plutôt positifs. Comme la plupart des joueurs le savent, les ordinateurs portables de jeu incluent un bloc d'alimentation lourd qui se termine soit par un connecteur cylindrique, soit par un connecteur d'alimentation carré. L’un des avantages du Thunderbolt 5 est cependant sa capacité à fournir théoriquement jusqu’à 240 W de charge. Pouvoir connecter le notebook de jeu à la station d'accueil Thunderbolt 5 et l'allumer sans avoir besoin du connecteur d'alimentation externe encombrant de l'ordinateur portable m'a rendu très heureux.

Eh bien, en quelque sorte. J'ai découvert plus tard que la station d'accueil ne pouvait alimenter l'ordinateur portable que via l'un des deux ports Thunderbolt 5, et en le mesurant avec un wattmètre USB, j'ai constaté qu'il ne pouvait pas fournir plus de 87 W, même pendant les jeux. 😕

Les ports Thunderbolt 5 de Maingear ne sont pas spécifiquement étiquetés comme des ports Thunderbolt 5, mais simplement comme une connexion Thunderbolt générique.

La puissance de 240 W nécessite une prise en charge explicite de l'ordinateur portable, de la station d'accueil et du câble, et je n'ai pas été surpris qu'elle ne réponde pas à mes attentes. Malheureusement, la tendance s’est poursuivie.

Acer a aimablement fourni trois de ses écrans Nitro XV5 (XV275K) à utiliser dans le test. Les trois écrans fonctionnent jusqu'à 144 Hz via le port HDMI et jusqu'à 160 Hz via l'USB-C/DisplayPort, ce qui aurait dû être suffisant pour tenir la promesse de Thunderbolt 5 de restituer une image à 144 Hz sur trois écrans 4K.

Malheureusement, cela ne s’est pas produit. L'ordinateur portable Maingear a généré une image sur seulement deux des écrans plus l'ordinateur portable lui-même. (Les stations d'accueil Thunderbolt 4 peuvent diffuser sur deux écrans 4K en plus de l'ordinateur portable, je n'ai donc aucune raison de croire que mon interprétation de « trois écrans » était erronée.) Alors qu'un ordinateur portable pouvait restituer en 4K 144 Hz sans problème, c'était un défi de faire en sorte que l'autre le fasse à 1440p - il m'a fallu le débrancher et le rebrancher pour le faire fonctionner une fois, lentement. Je ne pouvais pas répéter cela de manière cohérente.

(La station d'accueil Kensington fournit trois ports Thunderbolt 5 en amont. J'ai utilisé l'adaptateur USB-C vers HDMI Kensington pour connecter un écran, ainsi que deux câbles USB-C vers DisplayPort uni 4K60 (qui sont conçus uniquement pour 1440p165, et non pour 4K) pour les autres. Je m'attendais à ce que les trois écrans s'allument. Ce ne fut pas le cas.)

En fait, l'ensemble de la configuration semblait très lent lors de la navigation sur l'ordinateur portable et via un navigateur Web, ce à quoi on ne s'attendrait pas avec un processeur Intel haut de gamme et un GPU Nvidia GeForce RTX 4090 à l'intérieur. Je suis presque sûr que la connexion Thunderbolt a eu un effet négatif. La diffusion d'une vidéo 4K à 60 Hz était extrêmement saccadée lors de l'exécution sur l'écran externe connecté à la station d'accueil Thunderbolt : plus de 30 % des images étaient perdues. Lire la même vidéo sur l'ordinateur portable seul n'était pas parfait, mais c'était bien, bien mieux.

Maingear a imputé cela au câble Thunderbolt 5. « Je n’ai pas encore testé une multitude de câbles, mais le câble Apple TB5 Pro a toujours fonctionné pour nous », a écrit un représentant de Maingear dans un e-mail. « Là où je pourrais utiliser un câble USB-C décent avec Thunderbolt 4, Thunderbolt 5 semble fonctionner mieux avec des câbles Thunderbolt 5 certifiés. »

C'est peut-être vrai, mais le câble Thunderbolt 5 de Kensington était correctement étiqueté et devrait être certifié. Et pourquoi devrais-je acheter un câble Apple pour faire fonctionner ma station d'accueil PC ? 😩

Disque SSD OWC Envoy Pro FX. Ce n’est pas l’Envoy Ultra Thunderbolt que j’ai emprunté. Malheureusement, j'ai oublié de prendre une photo avant de le renvoyer, mais le design est fondamentalement le même.

Les performances de stockage ont également souffert

Lorsque j'ai connecté le SSD, les performances de ma configuration de test Thunderbolt 5 étaient tout aussi médiocres. J'exécute généralement le test de stockage externe de PCMark pour tester une station d'accueil. Mon collègue Jon Jacobi préfère exécuter des tests spécifiques au stockage pour évaluer directement les performances du SSD. Je préfère PCMark, dont le test de stockage externe rapporte la « bande passante » du SSD. C'est ce que je recherche : quelle quantité d'informations l'unité doit-elle gérer ?

J'exécute également un deuxième test, en enregistrant le temps nécessaire pour copier un dossier rempli de médias et d'autres fichiers depuis le SSD, via la station d'accueil, vers l'ordinateur portable. Je fais tout que seul et également lors de la diffusion d'une vidéo 4K à 60 Hz sur Internet via le câble Thunderbolt, juste pour voir si un transfert de fichier en arrière-plan affectera les performances.

L’expérience, franchement, a été horrible. Lors de l'exécution du test PCMark avec le SSD directement connecté, j'ai obtenu un score de 1 743 ou 252,3 Mo/s. Mais une fois connecté à la station d'accueil, le score PCMark du SSD a chuté à seulement 1 108 ou 159,3 Mo/s. Était-ce la faute du dock ou de la connexion Thunderbolt 5 ? L'un des deux, probablement.

Lorsque j'ai connecté le SSD directement à l'ordinateur portable et copié mon dossier sur le bureau, cela a pris en moyenne une minute et cinq secondes. Lors de la diffusion d'une vidéo, la même tâche a pris 58 secondes de plus, soit deux minutes et trois secondes. Cela semblait assez extrême.

Il est intéressant de noter que lorsque j’ai connecté le SSD à la station d’accueil, puis exécuté la copie du dossier, l’opération s’est terminée en 41 secondes, ce qui est beaucoup plus rapide ! Mais la copie du dossier pendant la diffusion de la vidéo a pris deux minutes et six secondes, encore une fois avec le SSD connecté à la station d'accueil. (La connexion Internet était assurée par Ethernet, qui restait connecté. Mais laisser le système utiliser le Wi-Fi ne semblait faire aucune différence.)

Il convient de noter que lorsque j'ai testé la station d'accueil Kensington sur un ordinateur portable « normal » équipé de Thunderbolt 4 avec un SSD plus lent, la station d'accueil fonctionnait également « normalement ». 📈

Ces dernières années, nous avons constaté des résultats inhabituels lors de la mesure des performances, comme des benchmarks de processeurs mobiles fonctionnant sur batterie surpassant le même ordinateur portable lorsqu'il est branché. Pourtant, les résultats variés, y compris le bégaiement gênant lors de la lecture d'une vidéo, me disent que quelque chose ne va pas. Qu'est-ce que c'est? Je ne sais pas, ce qui me rebute dans toute l'expérience Thunderbolt 5.

Faut-il acheter Thunderbolt 5 ? Pas maintenant

Lors du test d'un seul appareil, une bonne revue permet d'isoler la variable. Les processeurs de bureau sont testés avec les GPU les plus rapides possibles, avec des cartes mères, de la mémoire et du stockage courants (si possible), afin que toute différence de performances puisse être directement attribuée au nouveau processeur.

Le menu des paramètres Windows 11 de Maingear indique que le contrôleur est USB4 v2, ce qui devrait être essentiellement identique à Thunderbolt. Je ne trouve aucune mention spécifique de « Thunderbolt » dans les paramètres ou le gestionnaire de périphériques, juste USB4.

Dans ce cas, je teste une nouvelle station d'accueil, un ordinateur portable et un SSD, avec de nouveaux câbles les reliant. Cela fait au moins trois inconnues que je ne peux pas vraiment décomposer. Maingear peut donc accuser le câble d'être défectueux, alors que je soupçonne que le matériel de Maingear peut être en cause. Je ne peux pas le savoir avec certitude.

Ce qui me fait douter, c'est le relatif pénurie Du matériel Thunderbolt 5, même dès fin 2024. Intel a sorti ses puces Lunar Lake et Arrow Lake, et aucune n'inclut de contrôleur Thunderbolt 5 intégré. Intel a donné de bonnes raisons pour l’exclure — les fabricants d’ordinateurs de bureau préfèrent « vendre » en utilisant des composants discrets, par exemple — mais l’instabilité que je constate me fait me demander s’il ne se passe pas autre chose. 🤨

Je n’exclus pas du tout Thunderbolt 5. Un pilote mis à jour pourrait potentiellement résoudre ce problème, ou il pourrait nécessiter une révision matérielle plus sophistiquée du pilote Barlow Ridge d'Intel. Je ne sais pas.

Pour l'instant, cependant, Je ne recommanderais pas investir dans l'écosystème Thunderbolt 5.

En résumé, Thunderbolt 5 Il s'agit sans aucun doute d'une avancée significative en termes de spécifications et de performances 🚀, promettant des bandes passantes plus importantes et de nouvelles capacités qui pourraient révolutionner l'expérience des utilisateurs et des joueurs exigeants 🎮. Mais la réalité actuelle est loin de cette promesse.

Une pénurie de matériel compatible, des problèmes de stabilité ⚠️, des limitations de distribution d'énergie ⚡ et des incohérences globales en termes de performances montrent que l'écosystème Thunderbolt 5 n'est pas encore mature ou prêt pour une utilisation grand public.

Pour ceux qui apprécient la fiabilité et la fonctionnalité éprouvée, il est plus sage d'attendre que les fabricants règlent ces détails et que le marché propose des solutions plus robustes et plus fiables 🛠️.

En bref, Thunderbolt 5 est une technologie d’avenir 🌟, mais son présent invite à la prudence et à la patience ⏳.